且说慧娘转过夹道尽头的月亮门，一眼看到了正在扒着知客间窗户里面张望的小儿子。清净庵的规矩，男子一律不许入内。所以即便是才七岁的臻儿，也只能在大门西侧会客的知客间中等候娘亲。

“娘亲……”臻儿眼尖，看到慧娘便叫，只叫了一句就住了声，背过身去不肯再看。随后书儿也出现在窗前，也不禁拿手捂在了嘴上。尽管小姊弟已经有了心理准备，可当他们亲眼看到剃去一头秀发，身着灰布僧衣的娘亲，还是禁不住眼眶发红，鼻子发酸，心里堵得难受。

慧娘的脚步也变得沉重缓慢起来。她在心里默默的告诉自己：“你是他们两姊弟的娘亲，你是孩子们的主心骨，你不可以示弱。”这样想着，脊梁不觉挺得更直了。她一步一步稳健地走到窗前，伸手进去，拉住书儿的手，抚摸着她期待又委屈的小脸，笑道：“看到娘亲不是应该高兴吗？娘亲看到你们可开心了呢。”

书儿努力的给了娘亲一个最灿烂的笑脸：“娘亲，书儿高兴，书儿见了娘亲可开心了。”说着又去扳臻儿的身子。

起先臻儿还是别扭的不愿转身，书儿无奈轻轻在他腰上拧了一下，提醒他别惹娘亲伤心。臻儿这才转过身来，待他看到娘亲笑容，便再顾不得自己心中难受，和阿姊一起上前，一左一右拉住了娘亲。而他们的另一只则手不约而同地，在身后暗暗地抓住了对方的，紧紧地握在了一起，仿佛这样就可以互相给予力量一样。两个孩子同时对着娘亲露出了笑脸。

慧娘拉着他们的手道：“好孩子……你们是好样的。还是让娘亲先进屋去，咱们坐下好好说话。”

禅房门外，秦三铁塔似的站在最前面，然后是河珠和徐会。众人见到慧娘纷纷双手合十。只有秦三如平常一样抱拳颔首，口中仍称“慧娘嫂子”。

慧娘合掌还礼，道：“贫尼有礼了。”又对秦三道谢：“秦施主辛苦了。多谢你平日里照顾孩子们，今天又专门护送他们上山。贫尼这厢有礼了。”

秦三听了只觉得血往上涌，心中难受。想说些什么，终究没有开口。暗暗地咬了牙后槽牙，两边太阳穴上青筋一跳一跳的。

书儿看见慧娘白皙的腕子上带着一串14珠的木佛珠，佛珠随着她抬起手腕的动作顺着那纤细的小臂几乎滑坠到肘部，心疼地上前拉住母亲问道：“娘亲都清减了。可是在这里不习惯？吃得惯斋饭吗？晚上冷不冷？”臻儿上来也拉住慧娘，一迭声的对慧娘嘘寒问暖。

慧娘拉着一对儿女上上下下地仔细打量，由衷地赞道：“书儿穿着骑装可真是英姿飒爽！娘亲好长时间没看到你穿这一身了；臻儿好像又长高了。头发束起来像个小大人一样了。”

面对着可爱又贴心的一双儿女，慧娘心中再次庆幸自己没有为了一腔的不平，一时愤怒，而选择去拼个鱼死网破：“看到孩子们好，我便是好了。”

她此时心中笃定，矛盾和疑虑如烟般散去，面色和语气也都随之愈发温柔平和起来，让孩子们感受到了一种安抚的力量：“我一切都好。这里的住持寂源师太待我极好，不但精通佛法，更是体察人心，对娘亲极是照顾。寺里有田地收入，吃喝穿用都是足够的。我在这里除了想想你们两个，倒是万事不操心的……”

书儿一边听着慧娘娓娓道来，一边拿出为慧娘准备的斋菜和素点心，在桌子上摆好。再把茶水一一斟好。待到慧娘说完，马上把茶杯端到娘亲的面前，指着满桌子的点心说这是我做的，那个是五婶子做的。希望慧娘能喜欢自己的手艺。臻儿也把自己的功课给慧娘看，好几篇文章上都有先生赞许的批语，可他更渴求慧娘的肯定。慧娘开心又欣慰。慧娘又细细地问了一遍姊弟俩的近况，虽然她已经大致有所了解，但她更喜欢听他们自己来说，她不想错过任何一个小小的细节。

慧娘询问的时候，臻儿很克制地对书儿道：“请阿姊先说。”

“哦……”慧娘和书儿对看了一眼，不约而同地会心一笑。书儿道：“可见小弟长进了呢。”慧娘颔首附和。

书儿把家里的变化事无巨细地描述了一遍。其中着重讲了自己如何从文婆婆处所学甚多，甚至会嬷嬷和两个大丫头身上也颇有长处值得借鉴，听得慧娘频频点头，脸上都是满意地笑容。

书儿讲罢，臻儿便如那被松了笼头的小马驹一般，撒着欢儿地说了起来：“娘亲阿姊，我在学里也所学甚多。头一天太爷爷亲自送我上学，把我托付给言先生。先生真的对我很关照，对我的文章作业都是用心批评批注。有几次言先生的批注比我的文章字数还多……太爷爷赐给我字了哦，我姓徐名致臻字子期。娘亲阿姊你们喜不喜欢？太爷爷可慈祥了，和我每天同吃同住，晚上他也会来帮我掖被子的。娘亲你不用担心我会把被子踢到床下去了。太爷爷还陪我一起读书。他老人家一点也不像过去看着那么威严，讲书的时候有趣的很，读书一点儿也不枯燥了，就和在家是同娘亲阿姊一起读书时一样…..”说到这儿，臻儿突然意识到什么，声音戛然而止，有些惭愧的看着慧娘和书儿，道：“我不是说……我是说只是读书的时候有点一样，我还是更愿意和娘亲阿姊教我读书。”

慧娘心道：“无论我愿意与否，孩子毕竟长大了。”书儿则想着：“以前那个只想着要表现自己的话唠弟弟怕是一去不返了。”嘴上却齐齐地道：“娘亲（阿姊）明白。”屋内一时安静下来。

秦三见状，踟躇了一下，还是拿出了一直背在身上的那根根色泽暗红，纹理细腻的手杖，对慧娘道：“也不知道慧娘嫂嫂都需要些什么。想着你住在山上，就做了根手杖。上下山的时候用着安全些，也可以惊走蛇虫什么的。”

慧娘一怔，秦三便有些忐忑，生怕慧娘拒绝。臻儿道：“我上山的时候问你还不说，原来是为娘亲做的。真好看。娘亲快拿着试试合不合手。”

书儿也告诉慧娘：“秦三叔也给我做了一根，刚才上山的时候多亏了它了。特别给力，特别趁手。”

慧娘听了便先道了谢，双手把手杖接了过来。手杖看着质地坚硬纹理密实，拿在手里却意外的轻盈；观之通体颜色亮丽，自然的云状暗纹灵动的从杖头流畅而下。

徐会已是忍不住赞道：“这是红栎木，最是坚硬，几百年都不会朽烂。加上这独有的天然颜色和纹路，做家具造花船都是最好的。现在这木头已经是越来越难得了。府里诚爷娶亲的时候，送过去喜盒就是红栎木做的，过门的时候放在嫁妆的第一抬上，那个好看气派哟，啧啧……难为你找到这一整根。”