司徒蛟、方彦杰、方俊杰三人虽心里不安，但布政使大人已然发话，哪里还敢争辩？连忙唯唯诺诺叩头告退。出了府衙，三人恨恨地互相瞪了一眼，转身分道扬镳。

按下方家兄弟不表，单说司徒蛟会齐等候在府衙不远处的狐朋狗友、家丁喽啰后，一言不发，径直走上那条回家的大路。

此时已是金乌西坠，这些狐朋狗友、家丁喽啰在衙门外相候大半日，早已是喉焦唇干、饥肠辘辘。原指望司徒蛟出来后带他们胡吃海喝一番，现如今见他毫无此意，而且脸色难看至极，只道他输了官司心情不好，没人好意思上前与他搭话，只好忍饥挨饿跟着他默默上路。

司徒蛟的心情的确不好，而且自从与钟离岚废除定亲契约以后，心情从来就没有真正舒畅过。这倒不是因为钟离岚貌美如花难以忘怀，而是钟离岚背约逃婚令他“颜面尽失”。而这一切，全拜方家兄弟和陈文祺所赐，因此司徒蛟发誓要挽回颜面。他先从最“恨”的陈文祺开始，纠集了几个上不了台面的文人骚客、并攀附上“岭南八凶”之一的单雪，准备在陈家贺宴上大闹一番，让陈文祺当众出丑。不料当日在陈家庄，“文”斗不过小小的书僮，“武”又被耄耋老人一招吓退，落得个铩羽而归。所幸进京后意外得知姑父是当今“国丈”，通过姑母司徒燕软语相求，姑父张峦不费吹灰之力便将春风得意的陈文祺投进诏狱，总算帮他出了一口恶气。但钟离岚终归投入别人的怀抱，仍然令他耿耿于怀，他决心仰仗姑父这个大靠山来它个倒转乾坤。

虽然在杜平那里碰了壁，但由县丞娄子通牵线与知府莫仁兴搭上关系，“倒转乾坤”计划正在一步步展开，若不是方家武力抗官，小美人钟离岚早已是温香软玉抱在怀了。为了不惊动湖广布政使司和湖广都司，在莫仁兴的策划下，给方家安了四大“罪名”，八百里加急送到寿宁侯府，请国丈张峦设法调集兵马，前来捉拿“暴民”方浩钰父子。但人算不如天算，朝廷的兵马来倒是来了，可领兵的竟是死对头陈文祺。这还不算，今日公堂上不仅来了王府的世子，更来了知府大人的顶头上司布政使陶鲁，久不视事的杜平也重新履职，如此一来，这“乾坤”只怕倒转不来。

想到此，司徒蛟禁不住顿足捶胸，将陈文祺、钟离岚、方家父子乃至莫仁兴等人逐个骂了一遍。骂着骂着，忽然停了下来，右手在胸前捏了捏，接着伸入怀中掏出一张泛黄的笺纸，哈哈笑道：“铁证在本公子手中，别说是布政使，就是当今皇上，也得认账。小贱人哪小贱人，过几天看少爷我怎么收拾你！”瞥眼看见一干狐朋狗友、家丁喽啰们惊愕地望着自己，似乎醒悟般地说道：“哦，各位想是饿了吧？走，找地方喝酒去。”

众人一听此言，顿时欢呼一声，足底生风，向不远处的一家酒楼奔去。

酒过三巡，见司徒蛟心情向好，身旁一人小心翼翼地问道：“司徒兄，您与嫂夫人的案子结了吗？”

司徒蛟将杯中酒往口里一倒，“咕噜”一声咽下去，这才答道：“没有，不过快了。”

“为何今日未断？该不会生出什么变故吧？”那人又问道。

司徒蛟白了那人一眼，“乌鸦嘴！证据就在本公子手中，能生什么变故？今日是发现了两年前偷盗楚王府库银的线索，官府要挨家挨户搜查赃银，故此没工夫审理本公子的诉状。”

“挨家挨户搜查？噢，哪家没有几两银子，他能分的清谁是赃银谁不是赃银？”又一人质疑道。

“你道官府和你一样傻？”司徒蛟瞪了那人一眼，“那库银底部有印记的。”

“印记？什么印记？”

“铸有王示二字。”

“王示？什么意思？”那人追问道。

“你的名字叫霍狗娃，这是什么意思？不就是个记号嘛。”司徒蛟卖弄地说道。

话音刚落，与司徒蛟对面而坐的那人朝桌上“啪”的一掌，失声叫道：“哎呀不好。”

“怎么？你家银子上有这两个字？”众人齐齐盯着他问道。

那人面色一红，赧颜说道：“非也。可库银失窃了两年，那盗贼只怕早已将赃银转手了。如果盗贼是本府本县人，那银子几经转手，说不定我等手中就有带王示二字的银两哩。”

经他一说，众人顿时紧张起来，若然如此，被官府搜出自家带有印记的银两，那可是跳进黄河也洗不清了。于是不约而同放下手中的碗筷，急于回家检视银两。

司徒蛟心里也在打鼓。是啊，这银两出出进进的，万一自家真有那种带有“王示”印记的银两，那可是百口莫辩了。见众人眼巴巴地望着自己不敢走，便将手中的筷子往桌上一扔，说道：“回家。”众人如蒙大赦，一阵鼓噪，各自择路而奔。

司徒蛟遣散家丁，独自回到卧房，将家中成锭的银两统统端到桌上，一一检视。没有发现什么印记，心里一块石头总算落下地。他将银锭收藏好，正准备上床歇息，忽然想起两年前钟离岚归还的二十两银两，它们会不会有印记？随后立即否定，那可是爹爹多年前送给钟离岚家的定金，哪会是失窃的库银？及至躺在床上，又有些不托底。于是翻身起来，自那隐密处取出那包银锭，顾不得拂去灰尘，急不可耐地解开包袱，将十只灰中泛黄、毫无光泽的银锭摊在桌上。

司徒蛟抓起一只银锭，翻转到底部一看，顿时“嗡”的一声，面色随之大变：“王示”二字，赫然刻在银锭底部！

他将手中的银锭一扔，又抓起一只银锭，同样有“王示”的印记。他不死心，将剩余八只银锭逐个查看，依然如前，每只银锭的底部都刻有相同的字样。

“怎么会这样？怎么会这样？”司徒蛟一屁股跌坐在椅上，脑内如万马奔腾、轰鸣不已。若是被官府发现，那可是百口莫辩，一旦定罪，就是死路一条。怎么办？

他怔怔地望着桌面，那些元宝仿佛变成一只只斑斓猛虎，张着血盆大口向自己扑来。他打了个激灵，下意识地找来一把锈迹斑斑的铁锹，挪开床榻，挥锹便挖。床底泥土早已硬化，锹头又已锈蚀，司徒蛟更是终日游手好闲，根本不知铁锹如何使用，因此一锹下去，只有一道白印。情急之下，他挥锹一阵乱斩，不大一会儿功夫，头上便冒出腾腾热气，双手也已血迹斑斑。

忽然，他“哐”的一声扔掉铁锹，仰天狂笑起来，口中自言自语道：“这原本是钟离岚的银两，我为何要藏？待我将它送至官府，让小贱人去对官府说吧。”说着抢到桌前，将元宝拢入包袱，提了便走。刚要跨出门槛，念头一转，“……不对，若小贱人一口咬定这不是她归还的银两，这盗贼之名岂不是着落在自己的头上了？万万不可鲁莽，再仔细想想。对，不能让官府知道此事，一者这银两究竟是归谁所有难以分辨，搞不好引火烧身再者即便坐实了小贱人是盗贼，官府一刀把她给砍了，本公子没机会亲手她，总是出不了心中的闷气。”

主意打定，他又走回房内，弯腰拾起铁锹，望着费了九牛二虎之力才挖了不到一寸深的土坑，眉头一皱，计上心来：我何不将银两埋到后山去？这样就算官府他日发现，也不至于赖到我的头上。

司徒蛟将床挪回原处，一手提着银两，一手握着铁锹，趁黑向后山摸去。他有意多走几步，选了一处离自己家较远、土质松软的地方，不顾手掌伤痛，急急挖了一个尺余深的土坑，将银两连同包袱丢进坑中。

正要铲土填埋，忽然眼前一亮，土坑周围霎时亮如白昼。

司徒蛟抬头一看，顿时魂飞魄散。十余个公门中人，手持火把，将自己团团围住。

“你是何人？在此掩埋什么东西？”当头一个公人，语气严厉地问道。

“没……没什么，家里……养的狗狗得……伤寒死了，怕……染上人，就趁黑埋了。”司徒蛟心念电转，情急之中信口编了个谎言。

“狗子死了？打开看看。”公人似乎不信。

司徒蛟故作害怕，危言说道：“官爷，不能打开，人若染上就没救了。”

那公人“嘿嘿”一笑，说道：“是吗？本官爷偏就不信邪。”说罢，探手提起坑中的包袱，用力一抖，十锭元宝散落在地上。

又一个公人俯身捡起一只银锭，略略一瞄之后，送到当头那个公人面前，“班头，您瞧。”

班头将包袱往那公人手中一塞，说了句“包起来”，然后面对司徒蛟问道：“这就是你家死去的狗狗？”

“官爷，不是……”仓促之中，司徒蛟欲要申辩又不知从何说起，没等他支支吾吾地说完，班头低喝一声：“本官爷只负责搜查赃银，你若有话，明天公堂上说去吧。”说完扭头吩咐手下：“将人绑了，回衙交差。”

众人携了“赃银”、簇拥着司徒蛟下了山梁，转上大道，星夜向黄州城赶去，不到五鼓，便已到了黄州府衙。

司徒蛟又来到了知府衙门的公堂上，距昨日离开府衙不到六个时辰。

陶鲁轻击一下惊堂木，沉声喝道：“司徒蛟，果然是你偷了王府的库银。其余二千九百八十两库银何在，还不快快招来？”

司徒蛟颤声答道：“大人，草民冤枉。草民从未去过楚王府，这银两不是草民偷盗的，请大人明察。”

“没有去过楚王府？那这银两从何而来？”

“回大人，这二十两纹银是钟离岚还给草民的，您若要知道库银的下落，请审问钟离岚便是。”

“什么？”陶鲁微感诧异，“这些银锭是钟离岚给你的？她为何给你许多银两？你从实讲来。”

“这……”

“啪”陶鲁一拍惊堂木，喝道：“什么这这那那的，快讲！”

“恳请大人恕罪，其实……其实杜大人确曾断过草民与钟离岚的定亲契约案。杜大人讲，只要草民同意废除定亲契约，他便让钟离岚退还我爹爹当年的订亲彩礼。于是，钟离岚就……就将这些银两还给了草民。”

不料陶鲁听罢勃然大怒，申斥道：“大胆司徒蛟，公堂之上岂能容你信口雌黄！昨日你矢口否认黄冈县断过此案，不过一天的功夫，现又自承是杜大人劝你收了钟离岚二十两纹银。莫非是见盗窃库银之事败露，想嫁祸于人？”说着语气一转，“看来，你是不想说实话了，来呀，大刑侍候。”

司徒蛟双手连摇，大呼道：“冤枉啊大人。草民所说句句属实，杜大人可以作证。”司徒蛟转向杜平叩头道：“杜大人，求您为草民作证，这二十两纹银的确是钟离岚还给草民的。”

杜平淡淡地说道：“司徒蛟，你不是病急乱投医吧？本县怎知这银两是谁的？”

司徒蛟急道：“杜大人，那日在县衙公堂上，您亲眼看见钟离岚将这包银两还给草民的。”

“在县衙的公堂上？”杜平似乎要找回昨日的面子，装作不明白的样子，“没事你们跑到县衙的公堂去干嘛？”

“大人，昨日……昨日是草民混账，您大人不计小人过。”

杜平摇摇头，悠悠地说道：“司徒蛟，就算本县作证，这银两也是你爹爹送给人家的呀。”

司徒蛟早已有数，立即说道：“大人，我爹爹送她银子时王府的库银尚未失盗哩，这显然不是我爹爹原来的银两。”

杜平沉思了一会儿，点头说道：“言之有理。”然后站起身朝陶鲁施了一礼，说道：“陶大人，司徒蛟说的没错，当初他与钟离岚在县衙公堂，为那定亲契约纠缠不休，卑职见钟离岚执意不愿下嫁司徒蛟，便说服司徒蛟收回他爹爹当年所赠订亲彩礼，废除定亲契约。在得到司徒蛟同意之后，钟离岚便将这些银两退还给司徒蛟。这一切是卑职亲眼所见，决无虚言。”

司徒蛟闻听心里一松，连声说道：“确是如此，确是如此。”

谁知陶鲁面色一沉，对杜平斥责道：“杜平，枉你为朝廷命官。本藩问你，你既断过定亲契约案，可有质证记录？那判词又在何处？定亲契约为何还在司徒蛟手中？问案讲究真凭实证，你难道不知孤证不立的道理？”

“这个……”杜平顿时语塞，站立当场尴尬无比。

司徒蛟见杜平的证词没有作用，一时大急，脱口说道：“大人，那质证记录和判词在……”

话没说完，莫仁兴截口喝道：“司徒蛟，你不要无中生有、百般抵赖，若是痛快承认了盗窃库银之事，说不定王爷侯爷们一高兴，便脱了你偷盗之罪若是信口胡说，落个构陷的罪名，只怕没人救得了你。”说罢正好与司徒蛟四目相对，忙眨了眨眼睛。

陶鲁乜斜了莫仁兴一眼，语带双关地说道：“莫大人，你别着急。他若敢胡言乱语，那可是直接与皇家作对。论辈分，别说楚王爷他老人家，就是世子，也是当今万岁爷的皇叔，他的话连皇上都得听几分，有哪个不要命的臣子敢置喙？”

司徒蛟岂不知两人话中有话？姑丈张峦虽然贵为国丈、侯爷，但未必就压得住王爷。若是坐实了偷盗库银之罪，说不定没等姑丈张峦知晓，自己的人头就被砍下。他不敢拿小命开玩笑，当下说道：

“大人，草民不敢胡说。那质证记录和判词就在莫大人的书房里。”

此言一出，公堂上下一阵骚动。

“啪”

“肃静！”陶鲁不怒而威，眼睛盯住莫仁兴，沉声问道：“莫大人，他说的可是事实？”

莫仁兴“噗通”一声跪在公堂，呐呐地说道：“卑职一时糊涂，误听娄子通的谗言，恳请大人从轻发落。”

陶鲁命人至莫仁兴的书房取来案卷，又命衙役将娄子通拘传到堂。