深秋的长安城，寒风渐起，大明宫内的一切显得愈发沉静。乾元殿的灯火透过窗棂，映照在石阶上，寒意逼人的夜晚却未能掩盖住此处的肃杀氛围。武则天端坐在书案前，案上堆积如山的奏章皆是关于江南余党的动向。徐敬业的汇报使她心中警铃大作，朝廷之中竟还有隐藏的黑手，这股暗流若不彻底肃清，必将成为心腹之患。

这时，一名内侍轻手轻脚地走入殿内，俯身禀报道：“陛下，御医已至，您是否需要诊视？”

武则天略一沉吟，摆手示意：“让他稍候。”她虽感到疲倦，但心中事未了，怎能轻易歇下。御医诊视不过是为众臣所考虑的安慰之举，而她最需要的却是如何平息朝中暗流的良策。

正当此时，殿外传来太平公主的脚步声，武则天抬眸，目光中带着几分欣慰与无奈。太平公主走入殿内，见母皇神色凝重，未曾多言，反而轻轻坐在了一旁。两人间没有多余的寒暄，似乎一切尽在不言中。太平公主缓缓开口：“母皇，江南叛乱的幕后之人若真与宫中有所牵连，我们或许需要另寻方法，明查并不足以震慑那些深藏的势力。”

武则天眯起双眼，沉吟片刻，微微点头：“你说得不错，正所谓明枪易躲，暗箭难防，既然他们善于隐藏，朕便要让他们无处遁形。”她缓缓站起身，负手踱步至殿门前，夜风吹拂起她的衣袍，眼中寒光如铁：“太平，朕需要你与徐敬业合作，暗中搜集一切可疑之人的证据，尤其是与裴炎有关联的人，务必将这条毒蛇斩草除根。”

太平公主点头应道：“女儿定不负母皇所托。”

武则天看向她，目光中透出一丝难得的温情：“太平，这次的事情比以往更加复杂，你务必要谨慎小心，切不可让自己陷入险境。”

太平公主见母皇关心，心中亦是感动，轻声道：“母皇放心，女儿会小心行事，不让母皇担忧。”

殿内短暂的温情被打断，门外又传来急促的脚步声。内侍小步进来，禀报道：“陛下，右相裴炎求见。”

武则天眸光一凛，沉声道：“宣。”

片刻后，裴炎步入殿内，他神色肃然，向武则天行礼：“陛下，微臣有要事禀报，关系到江南叛乱余党之事。”

武则天挥手示意他起身，目光冷冷地看着他：“什么事？”

裴炎拱手道：“陛下，微臣得知江南余党似有意图在长安城内寻求内应，暗中策动不轨之举。微臣恳请陛下下令加强对城内的巡查，以防万一。”

武则天微微一笑，但眼中并无笑意：“裴相果然忠心耿耿，朕倒是想问一句，江南余党与长安之内的内应，裴相为何得知得如此详尽？”

裴炎面色一变，但很快镇定下来：“陛下，微臣不过是通过一些线索，察觉到此事的苗头，尚未有确凿证据，因此才赶来禀告。”

武则天不动声色地点头：“既如此，裴相就与徐敬业一同调查此事吧，若真能揪出内应，朕自当重重有赏。”

裴炎一愣，目光中闪过一丝异样，但随即拱手道：“微臣遵旨。”

待裴炎退下后，武则天看向太平公主，目光沉凝：“这个裴炎，果然在试探，怕是已经觉察到朕的动作了。太平，你更要小心。”

太平公主点点头，心中亦是暗自警惕。裴炎老谋深算，决非易与之辈，如今他开始留意江南之事，证明他察觉到了危险的临近。