清晨的山林有些热闹，鸟儿形形色色的啼鸣声交织在一起听起来格外美妙，姜弈也不着急，缓缓沿着牛羊道向山外走去，牛羊道也逐渐变宽，走了好一会，偶有狗吠声传来，隐约有牛铃叮当。

等绕过一个小土坡，前方赫然出现了一群羊，大概有个七八只的样子，赶羊的是位上了年纪的老人，手中牵着一头花色的牛，羊群侧面一只干瘦斑点狗正在卖力的驱赶羊群。

见到迎面走的姜弈，老头隔老远便问候道，“哎！可是姜道长呐!”

“老丈许久未见，近来可安好？”

“哈哈！拖了道长的福，老头子身子骨还算硬朗”

“哎！你这老丈，不是给你说我不是道士了嘛，你怎么还叫”

“哈哈哈！”

老头是山外村子里张二麻的父亲，张二麻因病离世，也没留下什么子嗣，儿媳妇前些年跟着外地来的行脚客商跑了，家里便独剩了这为年过半百的老人，好在有个外甥照顾，生活过得还算凑合，好歹也有一口饭吃。老头子是个信奉神明的人，每年都会带着外甥不辞辛苦来道观中上香。尽管道观中没有供奉神像，但老人却依旧乐此不疲，总说心诚则灵。

“老丈这羊可是越养越好了！”

姜弈一边绕着羊群，一边仔细打量。

“哎！一把年纪了，命苦，要不是我那外甥，怕是早就饿死了。临了给外甥留点挂念，黄泉路上没了亏欠，走的也坦荡。

“老丈可别这样说，纵使儿孙满堂，着锦缎食珍馐，也不过几载春秋，终了一捧黄土。外甥孝顺，临了留点什么也算是有始有终，何来命苦一说呢?”

老人笑着摆摆手。

黝黑的手掌便也只剩皮包骨，一件残破衣服用粗布硬缠在身上，眼窝深陷，目光涣散。笑起来满脸皱纹。腰间别着一根赶羊用的鞭子，尽管看起来有些邋遢，却也淳朴。

老人是个健谈的，总有说不完的话，二人寒暄了好一阵。

等辞别老人，太阳已从云雾中透了下来，此时正值盛夏时节，太阳刚出来，漫山便只有蝉鸣经久不息。

太阳晒得人暖洋洋的，听着四周环绕的蝉鸣，对姜弈来说也是一种享受。

沿着牛羊道继续走了大概二里地，青山绿水间，古朴的田舍若隐若现。等走到近前姜弈停住脚步，身旁偶有村中砍柴人路过，微笑寒暄。

村子名为上柳村，如村名一样，村子里大多也都是柳姓人家。

村中炊烟袅袅，田间催牛扬鞭，埂边屋舍，阡陌交合。孩童嬉戏玩闹，鸡犬相闻。尽管来过很多次，但姜弈还是驻足许久，岂不闻清风十里，此处便是烟火人间。

到了村里，姜弈问村民要了水，给水的村民还硬塞给姜弈几块饼子，盛情难却，推推囔囔的，姜弈也只好收下。临走前姜弈便赠了一张符纸作为回报。

村子不大，姜弈走了一会就出了村子，官道就在村子旁边，道路两旁栽满了柏树，郁郁葱葱。连路过的微风都沾染了柏树独有的香气，微风轻抚，沁人心脾。

此道名为永安道，是天朝刚建立时为了连接央州到西荒古川而修建的。距今已过了五百多年，路边还建有拦马墙。只是五百年来风霜不止，缝缝补补间充满了斑驳。

即便如此，它仍在这个时代发挥着无法替代的作用。

沿着永安道继续向前，再回头一已经看不见刚才的村落了。尽管有柏树遮荫，但正午的太阳还是是晒得人头皮发烫，蝉鸣也比早上更激烈了几分。走了一会，姜弈觉得有些乏了，随便路边找了一颗树，坐下来喝口水，吃几口饼子。倚着树干躺下，揪一片野草的叶子盖子脸上，抱起包裹便睡起了午觉，蝉声不扰人，只是催人眠。

时而螺铃叮叮当当，有商队从旁边经过，柏树下光影交错，好奇地打量姜弈。时而官府的邮差打马扬鞭，从旁边飞驰而过，掀起一路风尘。

午休间太阳已逐渐西斜，掀去盖在脸上的草叶，姜弈逐渐清醒过来，喝了口水便起身拍拍身上的灰尘继续赶路。

起初天空中还晴空万里，这会厚厚道卷积云已经从前方飘来，遮天蔽日，正是姜弈沿着永安道走的方向。

雷阵雨，又叫天鼓雨。这种雨是夏天的常客了，顾名思义雷雨交加，但往往都是只下片刻。等云中水分减少便会被风吹向别处。就像蜜蜂采蜜一样，这里停停，那里歇歇。

一路的独行注定是孤独的，好在姜弈也习惯了。师父走后，起初姜弈一个人还有些惶恐，时间一长也就逐渐忘了。

走了大概有三里地，便听头顶雷声滚滚，再抬头一看，已是乌云密布。刚好前方离官道不远处有一坐小庙，看起来残破不堪，遮风勉强，但能挡雨。

山雨欲来…

姜弈加快步子，刚到庙前，雨便倾盆而下，噼里啪啦！四周满是穿林打叶声。

“呼隆！”

一时间干燥的路面上已经被雨水浸透。

寺庙是前朝留下来的，千百万年来，中土这片圣地从不缺乏虔诚的信仰，而这些信仰的中心便是神。至高无上，因为前朝有邪神作祟，蛊惑百姓以活人祭祀，后来君王也深迷其中，百业荒废，以至后来亡国之训。

天朝建立后，君王实行了无神制度，纵使天宫诸神不满，百般阻拦。但他们却也只能依靠人间香火才得以留存，君王一纸文书，便叫他们尽数灰飞烟灭。寺庙断了香火，很快被舍弃，起初供奉的神像被人搬走。只留残破的供台，屋顶也塌了半边，只留一边看起来也是摇摇欲坠。

姜弈没敢往里走只是稍稍往里面走了点，延伸的屋檐刚好将雨水挡住。

寻了一块土培垫屁股，靠着墙坐下，姜弈静静等待着雨停。心中暗暗打算着接下来走的路。既然是游历天下，天下之大。去那里，怎么走便是由着心中所想了。