208年8月，刘表病死，这一事件在当时产生了重大影响。

刘表作为荆州之主，在其统治荆州期间，荆州相对较为安定，成为了不少士人的避难之所。然而，刘表性格多疑且缺乏进取之心，在乱世之中未能充分发挥荆州的优势。

他的病死使得荆州陷入了权力交接的混乱之中。刘表的两个儿子刘琦和刘琮对于荆州的未来走向产生了严重分歧。刘琮在蔡瑁、张允等荆州豪族的支持下，选择了向曹操投降，这一决定使得荆州轻易地落入了曹操之手。

而刘琦在刘备的支持下，试图争夺荆州的控制权，但最终未能成功。

刘表的病死也对当时的天下局势产生了深远影响。曹操得以顺利进军荆州，进一步扩大了自己的势力范围。刘备则被迫逃亡，在当阳长坂坡遭遇曹操的追击，损失惨重。但也正是在这个过程中，刘备与孙权的联盟逐渐形成，为后来的赤壁之战埋下了伏笔。

曹操在得知刘表病死的消息后，敏锐地意识到这是一个绝佳的机会，他的反应主要包括以下几个方面：

-加速进军：曹操原本就有南征荆州的计划，刘表的死使得荆州局势变得不稳定，曹操担心荆州会被其他势力占据，尤其是刘备或孙权。因此，他加快了向荆州进军的步伐，亲率大军加速赶来，并沿途不断派人给刘琮和荆州士族、内部高官送信联络，威逼加利诱，许诺封官赐爵，让他们归顺朝廷。

-利用荆州内部矛盾：曹操了解到荆州内部在刘表死后存在权力交接的问题以及不同势力之间的矛盾。刘琮在蔡瑁、张允等荆州豪族的支持下继位，但刘琮年少，且内部意见不一。曹操利用这些矛盾，通过拉拢和劝降等手段，试图分化荆州内部的势力，以达到不战而屈人之兵的目的。例如，蔡瑁本就和曹操相识，看到曹操开出了十五个封侯的招纳条件，便大力主降，荆州士族和内部高官也纷纷在其劝说下同意归顺。

-调整战略部署：曹操可能根据刘表病死的情况，对自己的战略部署进行了调整。他可能更加注重对荆州重要地区和战略要点的争夺，如襄阳和江陵等。襄阳是荆州的政治、经济中心，而江陵则是荆州的军事重镇和粮仓。曹操意识到占据这些地方对于控制荆州乃至整个南方地区具有重要意义。

曹操在南征过程中面临了以下困难和挑战：

-荆州内部局势复杂：

-权力交接问题：刘表死后，其两个儿子刘琦和刘琮对于荆州的未来走向产生严重分歧。刘琮在蔡瑁、张允等荆州豪族的支持下继位，但刘琮年少，且内部意见不一。例如，刘琮本想联络刘备共同商议抵御曹操，但被身边人左右，最终选择投降，这使得荆州内部人心惶惶，局势不稳定。

-豪族势力影响：刘表治理荆州主要依靠以蔡氏、蒯氏为首的本地士族，这些士族势力强大，他们的态度和决策对荆州的局势有着重要影响。曹操需要应对这些豪族的利益诉求和立场，以稳定荆州局势。

-刘备的抵抗：