“我兄弟，”李恪赞许道，“勤勉有加，明理识途。”

魏叔玉黯然，“裴承先执迷不悟。”

李恪猛然掷卷于桌面，“贪财忘义！”愤慨之情溢于言表。

数息，他收敛神情。“裴氏，恐更抗拒吾等之议。”

李恪思忖片刻，“可有他务？”

“裴承先正加大药石研磨工房投入，”魏叔玉禀报，“且于半年内借关陇世家之网，药品遍布神州各角。”

“除陇右、并州以外，无处不达。”

“陇右、并州……何故？”李恪疑惑蹙额。

“陇右之民，”魏叔玉苦笑，“怀恨在心，暗自抵触。并州，则因并州派与关陇世家割裂。”

“愚见，”李恪轻拍额，“待会致信岑夫子，不，亲笔书写致意李行老者，此事耽搁不得。”

“此乃惠泽陇右百姓之举，不应受吾辈恩怨所累。”

“与弟泰言吧，望其明了。”

兄弟同心，共谋伟业，却不能因个人恩仇而误国事，这是李恪心中坚守之理。

“曹富贵一行，”李恪微笑，“观此景似略感失望，然无忧，已有妙计在胸。稍事安息，祭宴之时便是欢聚佳期。”

“独缺程某人，”李恪感叹，“不知是否来得及参加？”

“王兄，”魏叔玉担忧，“至今尚无六诏之信。”

李恪面色忧虑，“仍未至么……”

随之几日，宾客络绎不绝，纷至广州。曹富贵与其同伴早已前往选定的祭宴之地，展示货物，吸引四方山民与当地百姓。

当夜降临。

多数平民于夜幕低垂后歇息，而勇毅好热闹者提前涌向城外。

篝火熊熊燃烧，映照天际。

李恪披星戴月而出，骏马相伴。沿途，魏叔玉低语相告：“王兄，五十四郡守谨守时日而至，实欲施压。亦为避免与王兄深入交流。或闻知，王兄拟施新政，此番乃是抗拒之举。”

“此地土族，比之陇右世家，胆魄更甚。”

他语含讥讽，语气渐重。

“然也。”李恪微笑道：“郡守者，土族之傀儡也。勿因愤懑，妄断是非。胆气过人，自有缘由。”

帝都辽远，诸强横行此地。“朝廷权威于此处日渐消逝。长期封闭，滋生固执。此为岭南，非同于陇右。”

面对困境，沉吟片刻，李恪决断：

“静观其变，由那些豪门权贵首举攻势。”

薛万彻悄然移步至诸位郡守身旁，凝耳倾听他们的私语，眉头轻蹙。显而易见，此辈意欲借助性格暴烈的强宗骁将，达成不可告人的秘密计谋。

正当万彻暗自为李恪忧虑之际，李恪缓缓起身，举手投足间牵引着众人目光。

此一举一动震慑全场，篝火周边山民尽皆猛然回头，眼中寒芒闪烁，手握利刃，气氛刹那凝重。

“李兄！”魏叔玉欲言又止，似有千钧之重压心头。

然而李恪淡然一笑，挥退友人之忧，独身踏入强宗骁帅之列。

“步藤，吾之义兄也。引荐一番如何？”李恪轻问，目光如炬，直视前方。

步藤，一自誉步骘之后之豪杰。长发飞扬，麻绳一束；身着奇异短裤，仿若古风重现，宽袍博带，无袖遮肩。听罢，挺胸昂首，“愿为殿下开路。”