从扬州到京城不过二百余里，一路上官道平坦，大军行来，不过数日。霓凰既然奉命领军护送幼弟，自然一路按剑背弓，前后巡行。苏哲在队伍中看她呼喝号令气势十足，麾下将士凛然听命，行伍整肃，就是过江登船时也是分毫不乱，又是欣喜，又是心疼这等统带士卒的能力并非一日能成，出身军旅的他不用打听也知道，她吃了多少苦才有今日。

队伍才到京城，不及归家，他便随同穆青、霓凰被召入宫中。一进偏殿，楚帝居中，卫端妃旁侍，父亲身边云鬓花白，满含泪水向自己看过来的，正是为自己担忧了八年的母亲。

苏哲心底一酸。他依礼拜过楚帝，转过身，整肃衣冠，向端坐在侧的父母深深下拜：

“孩儿不孝，让父亲、母亲担忧了。”

“回来就好。”不等苏楠开口，晋阳长公主起身向前，一把将儿子搂进怀里。颤抖的双手急切地上下抚摩他肩膀、脊背，然后，捧住他脸庞，竭力睁大模糊不清的泪眼，左看右看：

“回来就好……”

“好了。”殿上一边是卫端妃拉着穆青不肯放手，一边是晋阳长公主抱着儿子落泪不止。两个做父亲的对视移时，楚帝终于轻咳一声，开口打断。“孩子刚回来，水也没喝一口，脸也没擦一把，你就只顾抱着他哭。阿哲”他忽地一顿，“对了，你有表字了吧？”

苏哲轻轻挣开母亲手臂，顾盼之间，和父亲飞快地对视了一眼。他随即转向楚帝，俯首道：“是。臣已行冠礼，师长赐字明则。”

“明则啊。”楚帝目中精光一闪。他随即微露笑意，点头道：“知之曰明哲，明哲实作则。好。令师对你期望很高啊。”

苏哲微微倾身，以示谦谢。楚帝拈须道：“既然回来了，就在京里任个官职吧，不要东奔西跑让你母亲担心。晋阳，莫哭了，有朕在，还能不看顾自家外甥不成？”

这一句话话说出，殿上人神色各异。穆青满脸欢喜，刚要接口，被卫端妃拉了一把，强按着低下头去。苏楠和苏哲都是一模一样地垂首敛眉，庄肃沉静，若无其事。霓凰飞快地看了苏氏父子一眼，面上先喜后忧，欲言又止。只有晋阳长公主闻言眼睛一亮，定定望向楚帝，满脸都是依赖期盼：

“您给他当什么官？”

一句出口，想是又觉得不好，赶快收住。她回首看看丈夫，又看看儿子，到底忍不住加了一句：“倒也不用多大的官，只要，只要能常在京里，安安稳稳的过日子就好了……”

“当然、当然。”楚帝连连点头，看着妹子的目光一片关切安慰。“明则离京之前品级就在那里了，何况这次青儿平安回来全是他的功劳，就是论功行赏，至少也能再升一阶。你放心，官职肯定不会低的。”

他不等晋阳再说，吩咐开席。因是家宴，也无甚避忌，卫端妃带着霓凰、穆青坐在一边，苏氏夫妇就和苏哲坐在另外一边。幸好一人一席，苏哲总算免于被母亲把所有好吃的都堆到他碗里。倒是楚帝以“你们两个在北方那么多年，这个菜肯定吃不到”为话题，频频垂询，做足了为人父亲、为人母舅的慈爱模样。

这顿饭吃了足足有半个时辰。宴毕，宫人上茶，楚帝上上下下打量了苏哲一番，忽然对穆青笑道：“朕听进京的信使说，你表哥在北方闯出好大一番名头？你亲口跟他们说的？”

“是啊是啊！”穆青急切地向前倾身，眼睛亮闪闪的，“我亲眼看到的，梅长苏的名字一报，一路上都顺利的很呢！有几次，我们都出城二三十里了，还有人特地赶上来跟表兄谈论学问的……”一边说一边看向苏哲，满心满眼的崇拜仰慕。

“那就太好了。”楚帝抚掌笑看晋阳长公主：“朕本来还在想给明则什么官职，毕竟带兵什么的实在太累，怕孩子身子骨吃不消。既然在文学上有这等成就，按他现在的品阶由武转文，想来也能服众”