“半个时辰后才发作？如此说来，白元在来见皇上之前，便已服下了毒。

然而，他分明是至江边后，方确知皇上已寻得我。此前，他亦仅是道听途说，尚无法断定我是否已安然无恙回归皇上身边，更不知自身是否已然败露，又怎会提前服毒自尽？

况且，白元临终前掏出香囊之举，仿若幡然醒悟，欲告知皇上与我，他便是那晚将我推入江中的凶手。故而，白元不应是自杀，而是有人下毒杀他灭口。

如此说来，我此前的猜测无误。我与白元并无仇怨，他将我推下水，只是受人之托，或遭人胁迫。而那人，一直在暗中监视皇上行踪。得知我未死，且已被皇上寻到后，惧怕皇上通过白元，顺藤摸瓜，找到幕后真凶。

因此，索性给白元下了毒，令其永远闭口。”

蕙兰把一连串的疑问串起来，脑海中有了一个明晰的框架。她的眼前，闪现出那脸有伤疤的中年男人，忆起他那日对白元颐指气使之态。

白元之死，必与他有关！

“此前，我所闻那几句断断续续、语义不明的话，此时也易于解释了。他命白元将我推入江中，而后，因不确定我是否已葬身江底，又忌惮皇上亲自带人搜寻我的下落，遂令白元全力以赴，务必赶在皇上之前寻到我，并将我除掉。

而今，发觉我仍活着且已安全回到皇上身边，他便对白元起了杀心。看来，是我着实低估了对方的缜密与狠毒。如此一来，我被推下江之事，至白元这里，线索便彻底断掉了。

白元已逝，幕后黑手难道就这样逃之夭夭？那中年男子究竟是谁？我素未谋面，他为何要致我于死地？或许，他仅是白元和真凶的中间人。真凶究竟是谁？”

蕙兰又想到凶手，苦苦思索，仍毫无头绪。

慕容复沉默许久，此刻，他面色凝重地看着白元蜷缩的尸体，冷冷说道：“果真是监守自盗……传旨下去，彻查白元近期行踪，查明他与何人有过接触！”

陈同连连称是，眼神复杂地看了皇上一眼，低声道：“皇上，如此说来，那晚在茶水中掺入安神催眠药物的，也应是白元……”

闻此言语，蕙兰骤然转头，惊愕地看着陈同。

陈同何等机敏，旋即字斟句酌，将那晚之事娓娓道来。

原来，那晚，蕙兰因多日操劳，早早就寝了。

船上其他人却因江上明月而兴奋，全无睡意。

于是，思冰和思菱煮好茶水端上来，慕容复、陈同、白元及其他几位侍卫，便坐在船舱外，品茶赏月。

直至二更，他们才各自散去，回船舱房间歇息。

待天色微明，慕容复从梦中惊醒，发现身旁无人。

他嘶声呼喊“来人”，同时发疯般冲出船舱。

众人随即醒来，分散至船上各处，四处找寻。

最终，白元在船尾“发现”蕙兰的手帕，赶忙告知了慕容复。他们确定蕙兰不知何时已“坠入”江中。

而前一晚，正是白元当值。

面对慕容复的盛怒，白元极力辩解，称自己值夜时莫名睡着，实不知情。

慕容复何其聪颖，听着白元的言辞，顿觉事有蹊跷。为何船上众人，包括白元自己，皆夜间沉睡不省人事？他当即怀疑，前夜茶水中有人掺入安神催眠之药。而蕙兰落水之事，定然也非自行失足那般简单。

彼时，他将全部精力用于寻找蕙兰下落，尚未来得及深究此事。如今看来，始作俑者竟是白元。那晚，他并未饮用茶水，却佯装沉睡，以掩人耳目，逃避罪责。

蕙兰沉默许久，竭力抑制住内心激荡的震惊与恐惧。

“难怪当时唯有我听到船尾的哭声，难怪我落水时闹出如此大的动静，皇上和陈同他们却浑然不觉。

竟敢在皇上的茶水中下药，如此胆大妄为。正因随行人员皆是皇上最为信任的心腹，皇上恐怕与我一般，也未曾防备。所幸，对方此次仅是针对我，万一……”

蕙兰后怕不已，浑身泛起一阵酥麻。

突然，她忆起，“那晚船上清醒之人，除我与白元，还有第三人。便是在船尾啜泣，引我出舱的女子。”

又想起陈同所言那晚他们所饮茶水，乃思冰和思菱所煮，蕙兰心如压巨石，沉重得难以呼吸。

不出所料，二人中必有一人是白元的帮凶。

“我最为信任的两名宫女，其中一人，竟是害我的凶手帮凶。”

光是想想，蕙兰便觉心碎。

慕容复命两名侍卫下船处理白元尸首，而后携蕙兰、陈同、秋苓及苏太医登船。

船中思冰与思菱见蕙兰平安归来，皆又惊又喜。二人疾奔而来，紧紧抱住蕙兰，喜极而泣。思菱更是呜咽难言：“娘娘，您总算回来了，奴婢险些吓死……”

思冰亦是泪流不止，紧紧搀扶蕙兰，仿若生怕她再度走失。

蕙兰冷眼观之，难辨二人真心亦或假意。此刻面对思冰、思菱，蕙兰心中除却悲凉，再无往日喜悦与温暖。

她指着秋苓，向二人略作介绍：“这位秋苓姑娘，乃本宫救命恩人……你等要好生带她歇息，随后前来见本宫！”

或许是目睹白元惨死受了惊吓，亦或是初来乍到颇为陌生，此时的秋苓不复与蕙兰相处时的活泼爽朗。她怯怯看了蕙兰一眼，便沉默不语地随思冰、思菱进了船舱。

蕙兰支开秋苓，乃是欲单独审问思冰、思菱。即便如今证据确凿，她仍不信二人中有人存心加害。总觉其中必有隐情，故不想他人知晓，包括秋苓。

与秋苓相处这些日子，蕙兰确知其心地善良，且真心相助。但对她，蕙兰仍心存疑虑。“她为何舍弃故乡，毅然随我入宫？一农家女，面君时怎会有如此得体之举止礼仪？

她之所为，似早有预谋，仿若伺机入宫。故而，即便她救我一命，我心怀感激并竭力回报，仍对她有所保留和防范。经此落水之事，我亦长了一智，明白任何时候都不可无防人之心。”

思冰与思菱安置好秋苓后，旋即前来。

蕙兰携二人，迳直入其舱房。

此时，慕容复与陈同商议追查白元之死真相，此乃绝佳时机。

入室后，思冰和思菱即刻忙碌起来，一人端热水，一人持帕子，欲为蕙兰梳洗。

蕙兰制止她们，语气肃穆，厉令道：“放下，本宫有要事问你们！”

蕙兰甚少如此严厉，其脸色亦使思冰和思菱警觉。

二人相视，原本兴奋喜悦之情，瞬间变得凝重不安。

蕙兰紧紧凝视她们，取出白元遗留之香囊与断掉之穗子。

继而，她审视穗子上之绿松石珠子，淡然问道：“说罢，此香囊，乃你们二人孰做？”

思菱惊愕，愣了一下，惊异地从蕙兰手中接过香囊。