却说张昌于荆州为乱，连下数城，遂围樊城，官军不能抵敌，新野王司马歆错估形势，帅一众人马出城迎敌，为张昌所杀，消息传至京师，长沙王乃闻以朝廷，召群下谋曰：“张昌为乱，杀害王室，其罪滔天，当起三路兵马，共讨张昌。”却是哪三路兵马，一路屯骑校尉，豫州刺史刘乔，领兵五千，一路宁朔将军，新任荆州刺史刘弘，领兵八千，一路河间王所辖雍州刺史刘沈，将兵一万自蓝田关出，以为呼应。河间王得诏，心下曰：“我与新野王素有恩怨，今其死，甚合孤意，奈何助之？”于是遣心腹夺刘沈兵权，不听。
却说这新任荆州刺史刘弘，字和季，其父为刘靖，官至镇北将军，刘弘自幼有干略，时人多不及，早时称显于洛阳，张华甚是敬重。累官至宁朔将军，监幽州诸军事，领乌桓校尉，恩威并施，盗寇绝迹，为幽州、朔州所称颂。却说这刘弘得诏，不敢怠慢，当即点拨军马，以前将军赵骧、平南将军羊伊为前锋，又遣一使者，曰：“吾友陶侃，字士行，鄱阳人也，其父为吴国扬武将军，此人甚有德行，文武兼备，不可多得，现为枞阳县令。汝执吾手信，即拜为南蛮长史，率所辖之人先向襄阳讨伐张昌。”使者得令，挑的一匹快马，一路尘起，望庐江郡而去。刘弘则自帅五千兵众，起兵赴荆州迤逦而来。
却说赵骧等一干人先至荆州，屯兵宛城，刘乔屯汝南，张昌遣兵两万击刘乔，不克。张昌转而围宛城，赵骧、羊伊出城迎敌，张昌于阵中又施放冷箭，羊伊马快在前，应弦坠马，张昌遂领大军压上，赵骧率兵众死战，张昌有万夫不挡之勇，手握双股剑，左右开弓，一路砍杀，赵骧难以抵敌，正在溃败之时，忽然斜拉里杀出一只彪军，为首手持长枪，书生模样，目光如炬，眼若灿星，大喊曰：“逆贼张昌，还不素手就擒。”直冲张昌阵中，张昌阵营一时乱做一团，张昌首尾不相顾，无心恋战，卖了个破绽，慌忙退军，赵骧寻得羊伊尸首，点播兵马，损折人员五百人，马百五十匹。
赵骧乃言于书生曰：“深谢壮士相救，敢问壮士名号？”书生下马，作揖曰：“某行不改名，坐不改姓，姓陶名侃便是在下，近日刘使君遣使邀我为南蛮长史，吾即可点拨兵马，不想正遇见将军与其厮杀。”赵骧大喜，遂引入宛城，杀羊置酒相待，不久刘弘领兵至，于梁下寨。急令赵骧并陶侃至，共商御敌之策。赵骧曰：“张昌有百步穿杨之技，长于阵中施放冷箭，吾几因此死，此人不可小觑。”陶侃曰：“张昌小贼，不仁不义，与官军相持，必不久远，臣请兵五千，为使君讨之。”刘弘闻之甚喜，曰：“张昌虽败，仍不可等闲视之，当养精蓄锐，为长远之计。”于是升陶侃为大都护，令率兵入襄阳城，日夜为备，防张昌偷袭。
却说张昌败回，甚是恼怒，乃言于左右曰：“前者吾破武昌，攻城略地，今日一战，折却几员猛将。”张昌手下一人出，曰：“今日所战白面书生，乃陶侃也，此人用兵，甚有谋略，今冠军自北来，气焰甚盛，当避其锋芒，伺机一战可胜也。”张昌闻言，乃曰：“汝何人也？竟在此沮众？”那人曰：“小人石冰，现为帐下偏将。”张昌不听，乃曰：“自吾起兵以来，攻城略地，未尝有失，今日小败，乃兵家常事，何以避其锋芒，灭自家锐气？”石冰见张昌不听，知其必败，乃曰：“江州、扬州兵力空虚，臣愿领兵一万，为将军夺此二州。”张昌曰：“夺不下当如何？”石冰曰：“我愿立军令状。”张昌大喜，任其点五千兵马，石冰乃点精锐之士五千，又于武库挑选利刃兵杖，五更早饭，天明扬长而去，精锐即去，张昌势力渐衰。
石冰先至扬州，刺史陈徽耽于酒色，措手不及，为石冰所杀。夺得扬州，石冰稍待休整，起兵又破江州，后又克武陵、零陵、豫章、武昌、长沙等地，一时夺得荆州、江州、杨州、徐州、豫州多地为张昌所据，张昌更置牧守，皆是奸盗小人，皆不晓抚恤四方，而专以劫掠为务。朝廷震动，急诏荆州刺史刘弘、豫州刺史刘乔速速进兵，擒杀张昌。
刘弘令陶侃进兵，与张昌对垒，陶侃召众人谋，曰：“张昌，乡野莽夫耳，有勇无谋，但可智取，不可蛮干。”因不得取胜之法，于是闷闷不乐。一日帅数人查看地形，见一土丘，其上有密林，陶侃奇之，问随从曰：“此何地也？”随从曰：“此丘曰落虎丘。”陶侃大喜，曰：“擒杀张昌，当在此地也。”于是令帐下兵士分为两队，一队于落虎丘密林中设伏，但听一声炮响，即可出林迎敌，一队与张昌战，一切布置停当，二日，两军对圆，张昌当先出马，双剑指陶侃，言曰：“素闻汝文武皆精，可与我大战否？”陶侃曰：“我堂堂朝廷命官，汝一恶贼，与我对战，脏吾手也。”张昌闻言，大怒，挥舞长刀杀入阵中，陶侃属下皆纷纷来挡，皆被张昌掀翻在地，陶侃不敢恋战，遂单身匹马出阵，望落虎丘而来。张昌以为陶侃怯战，于后追，呼曰：“逆贼休走，吾本以汝为好汉，于今看来，乃一贪生惧死之徒耳。”正行之间，忽然一声炮响，自林中杀出一千兵众，张昌一见，大叫一声：“不好，吾中计也。”于是调转马头，欲逃之，巫奈被围于当中，所辖兵士又为陶侃兵拦住，一时难于脱身，陶侃调转马头，乃言曰：“尚言吾贪生惧死之徒耳乎？”
张昌确有万夫不挡之勇，众人一呼而上，张昌丝毫不怯，数人被其砍翻落马，众人不敢近前，用绳索将其拖翻在地，拖行数十米，其砍翻绳索，抢得一匹快马，飞出重围，望下俊山而去，众人追之不及，此一战，陶侃斩贼数万，名声大震。二年，陶侃进围下俊山，张昌遣使求救石冰，石冰不应，遂为陶侃擒杀，传首京师，不提。
却说京师洛阳，政事皆委于长沙王，长沙王甚得意，左右忧之，乃谏曰：“诸王之中，成都王势力最雄，且年长，今殿下讨齐王，明日成都王亦可讨殿下耶？”长沙王乃悟，曰：“我不能效赵王、齐王，身死族灭也。”于是虽身在朝廷，凡事皆遣使咨与成都王。成都王由此侍功益甚，生活用度，甚于齐王，然长沙王在京，挟天子以令诸王，成都王多有不满，又加之新野王之事，二人亲密之态，不复往日，成都王欲揽大权之心渐起，碍于情势，未发而已。