“唱歌！卖艺的！”面对守兵，万时明实话实说。反正两袖空空，你搜也搜不出什么来。

“卖艺的？”见他头发短短，奇装异服，守兵便知他是个外国人，只是奇怪他说得一口好官话，这在那些外国硬舌头中间可是相当罕见。

“兵爷要听，我们就献唱一曲，可好？”朱品声笑着提议。

守兵们见她相貌甜美，莺声燕语，也巴不得听一听，就摆出一副公事公办的官样面孔，严肃地说：

“好吧，你唱吧！不过，城门要地，闲人都给我走开！散了！散了！”

但呵斥也罢，挥舞鞭子也罢，众人都只退后几步，就再也不肯散去，兵们也没法。朱品声便唱了一支江水悠悠泪长流，守兵们都听呆了。

歌声未落，恰好从城里驰出一个将官，也站在那儿听，边听歌边看人，等到曲终，大喜说：

“竟有这般能歌善唱的好伶人，怎可不带去伺候我家侯爷大人？”

说完他便拍马上前，腆着肚子，讯问来历姓名，一一记下，记完嘱咐随从士兵道：

“我家侯爷人在客边，尚未安置，此时送去不便。尔等且跟随他二人，待他投了店，记清院落房号，再回来禀我！”

进了城街上人多，大家就不散也得散了，当即各寻各路去干别的。牛车是有目的地的，迳直向伯爵府方向走去。

经过一个客店时，万时明要车夫停下，谢过了他，便扶着朱品声下车，招呼一路步行的蒋白二位一起进店去歇。

“好嘛，”白思孟埋怨说，“紧赶慢赶，腿肚子都转筋了！你们坐五十里，我们走五十里。”

万时明笑道：“你以为我们容易吗？这一路吹，腮帮子都吹破了！小蒋，明儿起卖功夫，得少算我一回！你们怎么着也得有点人道主义、恻隐之心是不是？”

小蒋气得歪咧着嘴说：“都听听！听听！他这说的什么话？又没挣出一个钱，光收获掌声了，还想少算一回！都像你这么算，就都喝西北风吧！”

“西北风要来还早，铁定喝不着！”白思孟很有把握地说，“他们今天露露脸也好！你等着瞧吧，不等明天鸡叫，准有人上门打得啪啪响，请他俩去卖唱！哥们反正什么忙都帮不上，只管到场替他们数钱得了！”

“你倒会善祷善颂，赶着我们替你们挣钱！”万时明说，“明儿要是没人请，可别怨我睡得太死，赖床不起来了。啊哟”他打了个大呵欠，“悃死我了！”

“你放心，没人请就我来请，”白思孟两手一起一落，抛掷着小蒋挣回的那串铜钱玩，笑嘻嘻地说，“请你们吃那个什么庆福楼街对面那个！想要什么山珍海味，只管点！”

“呸，还随便点了！”万时明讥笑说，“明早付店钱还不知够不够呢，就吹大话！”

白思孟道：“吹？一进门我就打听清楚了，四人加起来才半串，还余一小半呢！”

“那一小半也只够明天过早！”万时明警告说，“我要是没人请，就得你去挣午饭了！”

“放心！这差事扣不到我头上我送上门都没人要！您就静等着八抬大轿来接吧！”

白思孟不是瞎猜，从守兵和军官都一个个老大着迷上就估得出来，这双剑合璧的一对已经打出了极响亮的广告。只要来者不拒，收入绝对赶得上白乐天笔下的那什么琵琶大娘

“五陵少年争缠头，一曲红绡不知数”。

赏钱将捞之不尽了。

然而算虽算得笃定，却不料，发利市的时间比这还早，才晚上十点钟就有人敲房门了。

“谁呀？”朱品声隔着房门问，还以为是同行伙伴。