宋赤诚此次回关东，是因为他年前一病至今未能痊愈，无法上朝，连衙门都去不了，于是向慈禧求情辞官，慈禧传了太医为其诊脉，发现他真是病的不轻，顾念旧情，就准他告假养病，但驳回了他的辞官请求，于是他趁此机会又回到曹家堡，名义上是回故乡静养，内心，还是放不下玉贞。

不期然而遇孙胜，听孙胜说曹天霸仍有反心，宋赤诚不以为意的一笑。

孙胜道：“宋公子别不信，曹天霸连朱谕都敢偷，还有什么不敢做的。”

朱谕？宋赤诚眉头一皱，他是在朝为官的，即便是平头百姓也该知道朱谕即是皇帝的旨意，宋赤诚终于打起了精神：“曹天霸偷朱谕？这是怎么回事？”

曹天霸为救乔广元，入宫盗取先帝咸丰留给东宫太后慈安，用来掣肘西宫太后慈禧的朱谕，从而迫使慈安向慈禧替乔广元说情，这事在曹天霸回到老狼山时，他的长随小厮麻子当成他的英雄事迹在众兄弟跟前大事吹嘘，所以，孙胜也就知道了。

见宋赤诚来了兴致，孙胜的目的达到，若想自己不死，唯有曹天霸死，于是把曹天霸救乔广元的事叙说了一遍。

听罢，宋赤诚那张脸，终于有了一点血色，大概是高兴吧，一把抓住孙胜的手：“我与孙兄真是一见如故相见恨晚，走，我请孙兄喝酒去。”

其实孙胜并不十分了解他和曹天霸之间的纠葛，之所以向他告密，完全是因为他是朝廷的人，而他父亲宋茂卿又是曹家堡的父母官，见其突然热情，孙胜便明白是自己的这番话起了作用，能够攀附上权贵，孙胜自然受宠若惊，于是道：“我等小民，怎敢让宋公子请，还是我来做东。”

宋赤诚一摆手：“我现在告假休养，不是官，再说朋友之间何谈其他，走。”

两个人换了地方，点了菜要了酒，推杯换盏，然后，一个各取所需的阴谋，便产生了。

而此事，非得阮致文配合不可，于是，酒足饭饱，孙胜喜滋滋的回了家，宋赤诚也回到协领府，看望完父母双亲，便在晚上去了阮家。

阮致文刚打铺子回来，宋赤诚一到，有家人禀给他，他连忙赶到前面，见宋赤诚形容憔悴瘦了很多，忙关切的问：“内兄这是怎么了？”

宋赤诚随便的敷衍着：“前些日子病了，不打紧的。”

然后宾主落座，家人上茶。

阮致文又问：“可用过晚饭？”

宋赤诚实打实的说：“并无。”

阮致文就想让家人备酒菜，他摇手：“我没什么胃口，你别张罗了，我就是来看看你和绣程。”

或是因为久病之后的虚弱，他很疲惫的感觉，阴阳头前半部分也冒出了一茬，胡子更是疏于修理，整个人有些邋遢，这与他往日的形象大相径庭，阮致文关切道：“内兄身子不舒服，告诉我们过去就是，何必亲自过来呢，这节气忽冷忽热，最容易染风寒了。”

宋赤诚笑笑：“又不是个闺秀，没那么娇贵，行了不说我了，说说你们吧，怎么样，生意还好吧？”

阮致文稍微做了个停顿，颇有些无可奈何的样子：“还行，自打绣程接管了生意，我就成了她一跟班的，听她差遣就是，别的不管。”

宋赤诚哼了声：“她啊，就是太要强，跟她说了，好好的在家做她的少奶奶便是，非得抛头露面做生意，不成体统。”

阮致文苦笑：“能怪谁呢，怪就怪我那个表妹玉贞太能干，而绣程又喜欢把她和玉贞对比，女人嘛，心胸狭窄，就因为我跟玉贞定亲过，绣程就成天的疑神疑鬼，非得跟我表妹比个高下不可，内兄也知道，我表妹那是什么人啊，人精一个，莫说女人，男人做生意都不一定是她的对手，瞧见没有，药房开了，豁出去赔钱，先把信誉树立起来，货栈也开了，大笔的买卖粮食毛皮药材，可着曹家堡她是第一人，现在又马上动工兴建铺子出赁了，这种事，我大清又有几人能行呢，可我表妹就敢做，而且我料定，她一准能成。”

他言语中满是对玉贞的钦佩，宋赤诚笑着指着他：“你啊你，这话若是给绣程听见，啧啧……”

阮致文突然清醒似的，吓得面如土色，忙替自己打圆场：“我不是夸我表妹，而是觉着乔玉贞就不是个女人，所以绣程没必要跟她斗。”

宋赤诚意味深长的一笑：“你是心疼绣程？还是心疼你表妹？”

阮致文一呆，就像一个偷拿了大人钱的小孩子，被发现之后的那种惊吓和无措，赶紧说：“我当然是心疼绣程，我如果心疼乔玉贞，当初何必退婚呢。”

宋赤诚心里冷笑，鬼知道你当初为何抛弃了又聪明又可爱又美貌的乔玉贞，转而娶了又多疑又跋扈样貌也平平的宋绣程，不过你这样做也挺好，我少了个敌人多了个同伙，于是道：“跟你说笑呢，何必当真，我今天来找你，其实还有另外一桩事。”

阮致文就知道他亲自过来一定有事，便问：“啥事？”

宋赤诚道：“你方才说的，我也都知道了，乔家曾是曹家堡首富，乔镇山没了之后，人人都以为乔家也完蛋了，可是现在怎样，乔玉贞一介女流，没多大工夫，就把没落的乔家重新扶了起来，我感觉以现在这个样子，不用多久，乔家仍旧会成为曹家堡首富。”

阮致文没有理解内兄的用意，点了下头：“玉贞有那个能力。”

宋赤诚看他一眼冷笑：“乔玉贞这样拼命是为了什么？”

阮致文突然心里发毛：“为啥？”

宋赤诚道：“当然是为了报仇，不然她一个女儿家，早晚会嫁人的，嫁了人她就不再是乔家人，她重振乔家又有什么意思呢。”

阮致文心里一个激灵：“报仇？”

宋赤诚手指闲闲的敲着椅子的扶手：“不然呢，她疯狂敛财，其目的就是报仇。”

阮致文心口突突的跳：“报仇跟做买卖赚钱有什么关系？”

宋赤诚叹了声：“还以为你多聪明，她如果没有银子，你觉着如何报仇？这年头，衙门里要有人，江湖上要有朋友，方能吃得开，想报仇没银子如何打官司？想报仇没银子如何雇请杀手？总之各个方面都需要银子。”

阮致文额头已见细密的汗珠：“她，她就要嫁给曹天霸了，曹天霸一有银子二有功夫，她又何必多此一举呢？”

宋赤诚分析道：“依着我看，第一，乔玉贞不想把报仇的事假手于人，曹天霸有银子有功夫，毕竟是个外人，乔玉贞心高气傲，你不是不知道。”

阮致文默认。