周日下午，乔治受邀参加一场生日宴会，邀请他的人是莱恩·马基斯教授和他的夫人，生日的主角是他们的小女儿，15岁的布兰妮。

马基斯教授是罗伊夫·夏普俱乐部的正式会员，也是乔治的好朋友，不止他来参加布兰妮的生日宴会，还没来得及去中东吃沙子的大卫·贝克，也带着他的女友劳拉来了。

乔治来的时间比较早，他看见在客人预定到达前的半小时，主人就已经将一切东西都准备好了。

房间里还是挂满了各种颜色的彩带，屋子的前面，挂着从东方流传过来的红色灯笼，尽管现在还是冬季，在花园的门上和小径两旁的树上，都挂满了各种颜色的气球，乔治估计，今天上午的大部分时间，马基斯教授都在忙着吹气球。

餐桌上摆了鸡、沙拉、各式各样的自制点心和酒水，厨房里还有葡萄面包、双层蛋糕、丹麦酥和巧克力蛋糕。

可是打从最开始，餐桌上最中央的位置，就保留给布兰妮的生日蛋糕，那是一个由杏仁圈饼做成的金字塔，在蛋糕的尖顶，有一个穿着红色礼服的小女孩图案。

在乔治四处溜达的时候，客人们也开始陆续抵达了，第一批来的客人，是几个布兰妮班上的女同学，她们穿着浅色的羊毛衫，涂了很淡的眼影和口红，捧着一束由十五朵玫瑰做成的花束，布兰妮从门口跑出去迎接她们，和她们热情拥抱，并从她们手里接过那束玫瑰花。

几个女孩围着她大喊：“生日快乐!”

每一个到来的客人，都带了送给布兰妮的生日礼物，大多数人还要绞尽脑汁，想了一些富有哲学意味的话，写在生日卡片上，乔治中规中矩的送了一套福娃，是卡普兰小姐帮他选购的，他看到福娃的时候还在想，俄罗斯都不见了，可是福娃这种民俗的东西居然还有，真是世事难料。

大卫·贝克来的时间比较晚，但出场还是那样炫目，他穿了一身昂贵的灰色西装，全身上下无懈可击，劳拉则穿着一套非常修身的红色晚礼服，将她曼妙的身材，淋漓尽致的表现出来，两个人走在一起气质很搭配，有种相得益彰的感觉，立即成了场上的明星。

当客人差不多来齐了，端着酒杯在屋里屋外四处闲逛时，马基斯夫人开始请客人们围着长桌子坐下，马基斯夫人用手敲了敲她的玻璃杯，站起来说道：

“我只简短地说几句话，我只有布兰妮这么一个女儿，今天她满十五岁了，今后的路要靠她自己走了。

你们可以看得出来，我们是不惜工本的办这次宴会，让我欢迎大家来到这个生日宴会，我的女儿终于长大了，让我这个母亲非常高兴，谢谢大家，干杯！”

于是，在座的客人，不论男女老少，举起他们那装着各种饮料的玻璃杯，向她和布兰妮致意。

酒宴的气氛很热烈，饭后还有各种休闲娱乐活动，人们按着年龄和身份地位，自然的分成很多个圈子，乔治感觉自己非常不幸，被迫和好几个伦敦大学的教授坐在一起，他还没办法推脱，身份地位摆在那里。

现场自然是各种高谈阔论，当教授带着小女儿布兰妮来向他们这个圈子敬酒时，乔治也被迫高深了一下：

“蝉，这位大自然的歌唱家，虽然在炎炎夏日为我们唱出美妙的歌声，可人们似乎并不十分喜欢它，蝉其实是一位自食其力的勤奋者，反之，被人们授予勤劳的蚂蚁，却是凶悍的劫掠者，它们将蝉辛辛苦苦寻得的食物，统统一抢而光。

这使我懂得一个道理，我们看待问题时，不能光依据别人对待此事的看法，而要自己去寻觅真正的答案，并且要细心的去发现，大胆的钻研。

布兰妮，我祝福你，真正的自由属于能够自食其力，并且在工作中有所作为的人。”

马基斯夫人给他们送来了咖啡与蛋糕，乔治正表示感谢时，马基斯家的男管家找过来，说有一个电话要找乔治，是侦探社的马克打来的，秘书卡普兰小姐，知道乔治下午的行程。

在电话中，马克用非常急切的声音告诉他，大概下午17点的时候，在牛津街的塞尔弗里奇百货，简·雷诺兹经过伪装后摆脱了警方的跟踪，然后就消失的无影无踪了。

警方搜索了塞尔弗里奇百货，只找到了她换下的衣服、帽子和购物袋，现在已经开始派人，去搜查简·雷诺兹的住宅和医院的储物柜等。

放下电话时，乔治对简的失踪丝毫没觉得意外，一切都在预料之中，他颇有一种高瞻远瞩、掌握一切的优越感。

在大厅中找到了马基斯夫妇，诚恳的向他们说明侦探社发生了突发状况，需要先告辞回去处理，得到他们的谅解后，他才离开马基斯的别墅开车赶回侦探社。

与此同时，马克揉着脖子刚放下电话，就传来一阵急促的脚步声，贝琪小姐神情慌张的，几乎是冲到了他的面前。

“贝琪，怎么了？发生什么事了？”马克纳闷的问。

贝琪脸色铁青地，伸手递给他一封信，然后说：“我刚收到一封写给乔治先生的信，一个报童送过来的，我看了后吓了一跳，你看看。”

马克接过信一看也倒吸一口凉气，信件掉落在桌面上，不断深呼吸后，他抬头看向贝琪问：“送信的人呢？”

贝琪说：“被我留住了，现在由大厦管理处的人陪着他。”

马克稍稍松了一口气，再次从桌子上捡起那封信，在信封的收件人一栏写着“爱德华道，绿色之春大厦三楼，乔治·亨特侦探社，乔治先生亲启”，

寄信人一栏，则孤单的写着“简”。

他拿着这封信走向会议室，给已经到达侦探社的的泰勒和道森两个人看，他们看过信后的反应，和他几乎差不多。