日光明灭，灰白色的云时不时被风推着遮住日头。

梧桐树的叶子簌簌作响，时不时落下几片。

阿雪坐在厨房的杌子上，拿着一把蒲扇轻轻扇着药炉下面的火。

炉子里咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的药味儿慢慢腾上来，充满整间厨房。

前几日，玉才人出了银子，让人将穗红葬了。

屋子里空空荡荡。阿雪每次推开门，再也见不到同乡的那个簪着两朵火红的绒花、拉着自己的胳膊、叽叽喳喳的小姑娘了。

阿雪拿着帕子，揭开药盖子，加了些水。

她记得自己最后一次见到穗红，是在吃晚饭的时候。

“穗红，你喝这么多红豆汤，晚上还要不要睡觉了？”

阿雪留意到她咕嘟咕嘟一连喝了三碗。

“好喝嘛，”穗红揉揉肚子，不好意思笑道，“今天白天一天没喝水，都渴死我了。”

穗红又盛了一碗：“再说，这碗这么小，汤又煮的又甜又香，我忍不住嘛。”

蒲扇轻轻扇着，药炉下面，火光明明灭灭。

再见到穗红的时候，她的身体已经变得冰凉、僵硬，脸上还留着被碎石划破带出来的血痕。

一双明亮的眸子紧紧闭着，再也不会睁开，不会像两点纯粹又轻盈的萤火，擦去一小块儿夜色的漆黑，又涂上带着笑意的、淡淡的薄荷绿。

“明雪，”春兰的声音忽从外面传了过来，打断了她的回忆，春兰跨过门槛，笑道，“才人的药好了吗？”

阿雪起身，又掀开药盖子。

棕褐色的液体又咕嘟嘟嘟冒起一串水泡。

“好了。”

阿雪把药盛到碗里。

春兰把火熄了，叹了口气：“也不知道是不是因为前些日子秋猎的事，才人竟莫名其妙病了，连太医都找不出病因，只开了这些安神的药，让才人放宽心思。”

玉才人是在昨日病倒的。

当时她正拿着绣绷，要绣几条帕子托人带出去，和几样自己新得的簪子、步摇一道，送给妹妹当生辰礼物。

可绣着绣着，整个人就栽了下去，还险些被桌上的剪子戳到眼睛。

之后就怎么也叫不醒了。

阿雪把药放到托盘上：“我听说这位太医是新来的，也可能从前没碰到过才人这种病，没经验，姐姐还是改日再寻个资历老一些的太医过来瞧瞧比较稳妥。”

春兰跟在阿雪后面出了门，一面走一面道：“谁说不是呢，只是从前给才人瞧病的李太医不知为何忽然辞了官，回乡养老去了。旁的太医那日又恰巧给其他娘娘们请走了，只余他一人在那儿守着。”

两人进了屋，绕过屏风。

玉才人躺在床上，面色苍白，额头上时不时渗出几滴虚汗。

“药先放着，一会儿我来伺候才人喝吧。”春兰道。

阿雪闻言把托盘放在床边的小几上，问：“才人还要参加晚上的中秋宴吗？若是如此，我一会儿早些煎药。”

春兰点点头，压低声音道：“谁叫今年的赏菊宴和中秋宴恰好在同一天呢，实在是不巧的很。才人推了白日的赏菊宴，总不能再推掉晚上的中秋宴。”

她掏出帕子，擦了擦玉才人额头上的虚汗，又道：“你去把晚上才人要用的东西、穿的衣裳什么的再检查下，我怕那些小丫头们毛手毛脚，出了纰漏。还有中午的饭也热一热，丹琴她们几个去内侍监领东西了。”

阿雪应下，退了出去。

出去的时候，隐约听见玉才人梦中说了些含混不清的呓语。

大抵还是些藏在记忆里的往事。

玉才人总爱一遍又一遍回味自己从前没进宫时候的日子，和那一盏又一盏甘草茶一样，似乎永远也不会厌倦。

日头渐渐移到天空正中。

微暖的光洒下来，在灰白色的云的衬托下似乎带着些冷意，又像是晶亮的初冬的泉水，缓缓倾泻而下。

阿雪把东西都检查了一遍，并没有什么纰漏。

只是，离开屋子的时候，忽然留意到架子上的一盒小小的胭脂。

“才人素来不爱用胭脂，便都赏给你们了，”那日从内侍监领了东西回来，春兰就把胭脂分给她们，“你们挑一盒喜欢的吧。”

穗红摆摆手：“多谢姐姐好意，只是我对这个过敏，用不了，不如把我的那份给明雪？”

“我平日也不怎么用。”

春兰笑道：“看来这新到的胭脂倒成了没人要的东西了，”春兰等她们挑完，把东西放进库房的架子上，“那你们用完了就过来拿。”

精致的胭脂盒子上落了层薄薄的灰。

阿雪把胭脂从架子上拿下来。

牙白的盒面上绘着几朵开得正艳的杜鹃。

打开盒子，淡雅的香气从盒子里逸出来，化作灰扑扑的空气里的一粒尘埃，落在地上，死去。

阿雪想不通，为何穗红好端端地会坠崖身亡？

她又为何要去悬崖边？

日光落在盒子里的胭脂上，朱红的精致的胭脂似乎变成一匣子鲜血。

不过一两月的时日，玉才人身边的人已经去了两个。

窗外的风呼啸着，带着些许哨声。

地上的灰尘扬起，枯黄的梧桐叶也被风卷着，高高飞上了灰白的天。

朱红的宫墙耸立着，像一只高高伸着的巨大的手，捉住那片碰到它皮肤的叶子，一把拽了下来。

日光静静落下，照在灰白的地面上，不知为何竟似乎有些刺眼。

“明雪姐姐，”苏才人院子里的金霞跑过来，笑道，“姐姐放在厨房里头的蒸盘可否借我使使？只两刻钟便好。”

阿雪点点头：“那你先用吧，”又问，“你们的蒸盘呢？”

“昨日新来的小丫头蒸完东西，不知道把蒸盘丢哪里去了，”金霞抱怨，“真是粗心大意，这种烧饭的家伙也乱丢。也不知道她丢到哪里去了，就算找回来了我也不敢再用了。还得去内侍监领新的，麻烦死了。”

“这是为何？”

“谁知道有没有沾上什么脏东西？万一沾了东西，给蒸盘底下的热水腾上来的热气一熏，那热菜也好，蒸东西也好，做出来的东西是吃还是不吃？”金霞摇头叹气，“下次再不让她碰厨房的东西了，这么毛手毛脚，掖庭局里的姑姑还放她出来，到底是怎么想的……”

阿雪忽然想到，那日赵姑姑被关进掖庭局里之后，厨房里就换了块儿蒸盘。

联想到当日的种种情形，阿雪不由得背脊发凉。