“领袖，我们在罗马城发掘出一个好苗子。”

马丁祭司送上一张铅笔手绘的画像，鼠耳鼠尾少女以蹲姿围靠火堆，身侧是簇拥她的群鼠。

王座上的男人近些日子越发肃冷了。

全然看不出青年的活力，像一把受阿瑞斯祝福的铁器，也像天生的皇帝，锋芒与威严横扫每个觐见者。

“她叫玛蒂娜，出身罗马城的下水道，是一名忠诚的罗马人，自愿报名加入军队，又因天赋突出而成为我的学徒。”

“此人被鼠群抚育长大，群鼠簇拥她，赋予播撒瘟疫、寻踪觅迹的能力，在巫术、祭神仪式和魔法的学习上也尤为顺利。”

“自从您的长辈，老维泽姆，原先的祭司长成为橡木之王后，我同时担任罗马与全国的祭司长。”

“您的伟大与年轻像是升起的太阳，我们狂热渴求您的光辉，像是沙漠里将要渴死的人，发现慷慨而甘美的大河。”

“但我的生命已像是将要飘落的枫叶，与枝条连接的叶柄已经快要断开，您的生父，执掌死亡的大神已在等候我的魂灵。”

“纵然有忠诚的心意，我也无法恒久侍奉您，因为我的魂灵将会在不远的未来投入冥府，侍奉您的父亲。”

“星象与众灵的所属，以及玛蒂娜的天赋，让我做出判断：我认为玛蒂娜将来可以接替我的职位——在我魂归冥府之后，侍奉在您的身边。”

“当然，一切权利都归属于罗马之主，伟大的半神领袖，一切职务的任免都由您来决定。”

“我在深夜来访，主要是为了祈求您，容许我加快对玛蒂娜的教学进度，从监牢挑选罪人用于教学——她的天赋理应奉献给伟大的罗马之主。”

罗素将画像随手放在王座的一侧，连同权杖一起，橡木长出叶片，编织成斗篷，遮蔽罗马之主的容貌。

“马丁祭司，这些小事你自己决定就行，我信任你，就像信任老维泽姆，那个失去名字，只余下姓氏的老人。”

“只要愿意为罗马奉献，并且不信仰邪淫的阿佛洛狄忒，鼠人也能成为罗马的一部分。”

“如果不介意，就陪我出去逛逛吧，趁着现在没有需要处理的事务，让我们去视察重建中的罗马城。”

“我们可以顺路去看看你的学生，考校她的学识，询问几个基础的问题。”

“如果她答的不错，我也不会吝啬赏赐，黄金不应被埋没在沙砾，美玉应当绽放光彩——鼠人当然也能穿上祭司的长袍，侍奉众神与众灵。”

“遵从您的意愿。”老祭司以古老礼节表达感激，陪同在忙碌中抽出时间的罗马之主，走出宴会厅。

罗马城的凌晨仍然有人在忙碌。

士兵举起火把，穿行在城市的废墟里，轮班巡逻，确保不会有邪教徒趁着深夜集会，为城市的安全提供警戒作用。

由于关注的地区太过广袤，事务过度繁忙，老维泽姆不可能时刻注意到每株橡树周围发生的事。

所以士兵们就担起责任，轮班巡逻，偶尔还能见到一些官员和祭司视察某些工作在白天完成的进度。