江陵到庐州一千多里。李靖乘了萧瓛赠送的快马，沿江而下，一路无话，第三日黄昏时分，到了庐州城外。

看着熟悉的城郭，李靖如在梦中。对于萧岩叔侄的许诺，作为少年的李靖不可能不动心。其时虽不如战国时代各国有志之士皆可自由来去到他国任职，但也并不禁止。北人南下做官、南人北上任职，虽不普遍，亦属寻常。譬如刘洎出身于南阳刘氏，其祖父刘之遴在梁国做到都官尚书，侯景之乱后才避难返乡；来护儿本是陈国治下的江都人，现在隋军中任职。萧梁王朝兴盛时期，重视门阀世族与寒门学子并驾齐驱的用人政策，北方才德之士纷纷来投，文化经济发展迅速，铸造了梁国辉煌。

然而李靖清楚，所谓前程仍由舅父或父亲作主。事实上，萧岩叔侄看中的是韩擒虎的声威和兵权。若无韩擒虎，江陵绝不会给李靖一官半职。这些关节虽未说破，李靖岂能不知？

到了城南兵营，李靖下马，自报姓名，让守门的甲士入内通报。一名甲士飞跑入内。不多时，营中列队跑出二十名甲士，把李靖围了起来。领头的道：“接军令，押解李公子入营！”不由分说，夺马解剑，用牛筋反绑了双手，推着李靖进了营门。

李靖自知与军士们说不通，心想等见了舅父再说。于是由着他们带到演武厅。一人甲胄整齐，负手背对案几，手一挥，解押的军士把孤星剑放在剑架上，都退了下去。那人缓缓回身，却是来护儿。

李靖暗惊。庐州总管府是舅父军营，来护儿怎会来到此处？

来护儿见李靖神色未变，轻轻点头：“李兄弟经此历练，已变得沉稳干练。不过，来某将令在身，只得把你关押候审，还请勿怪。”

李靖问道：“来将军，舅父何在？”

来护儿道：“韩总管已赴长安述职……庐州军营，暂由贺若弼总管代管。贺若总管军务繁忙，命我暂署庐州军事。”

李靖瞬间明白了：所谓“述职”，定是因小天罡的事，皇帝命舅父回京当面审问。不过自己一路护送皇帝私生子平安入蜀，没有功劳也有苦劳，为何要关押自己？

来护儿当即解惑：“韩总管面圣，自会澄清原委。至于你，在韩总管未脱罪之前，不得擅自行动。”

李靖突然想起，在沉船之后，来护儿曾找他暗示不要再与美娘来往。来护儿在贺若弼军中任职，但从一路行事来看，确为晋王心腹。以杨广的精明，岂不知他与美娘之事？回想起枞阳血案，李靖对这位二皇子的手段极为清楚——来护儿亲自关押，恐怕已接到秘密指令，要取自己性命！

于是他坦然道：“来将军不必为难。既是奉命行事，在下听凭处置便是。是就此动手？还是在牢中密杀？”