即便年纪已高、腿脚不便，骑在马上的吴将军依旧抖擞而挺拔，丝毫不输身后的年轻军官。他刚停下，皇上派来迎接的官员就已经大声说了免去进城军官礼数的恩典，省去了他下马折腾，安坐马背、听着官员在城楼上的宣礼。

这样的场合，无非是说些褒扬赞颂之词，齐子彦无心去听，只是远远看着后面那片军官，试图找出阿九，可惜一无所获。不过倒也正常，现在距离还远，虽说阿九个子高，但军官中个子高的不少、又都骑在马上，这个距离之下确实难以分辨。

百姓的欢呼和叫好声呼应着褒奖之语，当真是普天同庆的样子，让齐子彦也久违地有些热血沸腾，在这样的气氛下，即便是平日冗长的辞藻，也有了独特的魅力。大约不到一刻钟后，正式的迎接和入城仪式终于结束，吴将军牵动缰绳，带着军官们慢慢入了城门。

齐子彦又往后退了一点，避开再次激动前涌的百姓，目光搜寻着自己要找的身影。

他很快看到了黄眠，在吴将军后面不远的地方，看来是立了不少军功、恐怕今晚就能正式成为一名将军了。稍往后些还有黄材重、以及几张有些熟悉的面孔，但理应和他们在一起的阿九、却始终没有踪影。

齐子彦看着整支队伍从自己面前走过，手脚越来越凉。

“是我漏看了么？你们...你们看到了吗？”齐子彦出口的声音都有些发飘，若是二人看到了，定会第一时间告诉自己，又怎会等自己发问。

“主子你...你别急。”元宝也有点发慌，但还是尽力安慰，“兴许阿九没跟着吴将军进城，还在后面的队伍中。”

“他最后一封信，是两个多月前了...”正好在圣上下旨召将军回京之前，所以他们没从阿九那里听过、是否要回京的事。

但阿九若是还留在蓟州，就该会照常寄信，如今已经过了往常来信的时间许久，却毫无音讯。理智告诉齐子彦，这大概率只是安排略有变动、并非不祥的异常，毕竟皇帝派在后几个月中、已经占据了绝对优势，不大会发生什么意外。但他还是能感觉到，这两年间潜伏压抑着的、巨大的恐惧开始发出低语、引他坠落。

为即将见面而兴奋雀跃的心彻底被浇灭，让齐子彦突然觉得很委屈。

“阿彦！”

是熟悉的声音，齐子彦转过身，然后飞奔了过去。

阿九稳稳地接住冲过来抱他的人，还有点发懵。他虽然也很激动、也很想和人亲近，但他以为、以齐子彦的教养和矜持，怎么也不会在大庭广众之下如此。

亏他还反复告诫自己，不可太过兴奋失了分寸，做出让人羞耻不快的事。

“你怎么在这？为什么没在队伍里？”齐子彦闷在阿九肩上，说实在的、软盔有些硌人、还有异味，但他就是不想放开。

传到耳中的细微哭腔让阿九意识到情况不对，又接收到元宝的眼神，大致明白了。他像哄小孩一样、拍拍齐子彦的后背。

“抱歉，让你担心了，我进城门后就没跟着队伍、想直接去找你，没想到你就在这里。”

他进城门前就悄悄下了马，趁没人注意走进城，本想直奔齐子彦的小院，又觉得以齐子彦的性子、或许今日也来了这里。在搜寻酒楼茶馆无果后、阿九本来都要放弃了，没想到回头一扫、却在下面的人群边缘看到了齐子彦。

齐子彦迅速平复了情绪，加上也知道是人多眼杂的地方，很快就放开了阿九，让阿九有些暗自惋惜，又尝试着在暗处勾住齐子彦的手，对方没拒绝，反而回握住他的指尖。