正大七年正月，移剌蒲阿大军风驰电掣般飞回庆阳，陕西行省为防军情泄露，当即扣留蒙古使者斡骨栾，并以迅雷不及掩耳之势杀到大昌原，忠孝军冲锋在前，马军居次，打了蒙军一个措手不及。此役大获全胜，移剌蒲阿志得意满，命斡骨栾传话给窝阔台：“我已准备军马，尔等可来一战！”
这番傲慢言行被斡骨栾如实带回，窝阔台闻之大怒，更加坚定了伐挞之心。
为筹备粮草辎重，窝阔台发布敕令，蒙古牧民凡有百畜者，须上缴母畜者一。同时开始模仿宋金制度建立驿站，并统计河北、西域户籍人丁数量，着手推行赋税制。
到了秋熟马肥的八月，忍耐多时、筹措良久的窝阔台终于出兵亲征，大军先后攻破天成堡、西京、应州，后取道雁门关，意欲经隰川、平阳而一路南下。九月，金国的恒山公武仙在窝阔台到来之前抢先一步反攻潞州。窝阔台不慌不乱，派小将塔思驰援潞州，一度逼退武仙。移剌蒲阿率大军随后赶到，塔思惨败，辎重人口皆陷没，潞州亦被攻克。武仙当即斩杀蒙古驻潞州统帅任存，并有样学样，破坏了蒙古在潞州的所有军事布防。
窝阔台大为光火，亲自前往潞州，麾下精锐尽出，很快夺回潞州。武仙心知不敌，并未死战，率军退守卫州。卫州地处黄河北岸、太行东麓、卫水之滨，素有“南通十省，北拱神京”之称，是金国在黄河北岸的重要据点，也是南岸汴梁的屏障。
窝阔台深知金国积贫积弱已久，与诸将商议后决定分兵两路：一路由按扎儿、因只吉台率部分蒙古军，与河北的汉地世侯首领史天泽合兵进攻卫州；令一路则由窝阔台亲自统领，西渡黄河，进攻凤翔。如此一来，兵源本就严重不足的金国更显衰竭，根本无力两路用兵，万一决策失当被蒙古东西夹攻，灭国只在瞬息之间。
“这还商议什么？！当然是救卫州！”移剌蒲阿强忍怒火，“武仙已经发书求援了，卫州一失，蒙古便可横渡黄河直驱汴梁了！”完颜合达沉吟良久，摇头道：“不可。大军一旦东移，蒙古攻破陕西关防，河南便成了一块死地。”他顿了一顿，又拍了拍移剌蒲阿肩头，和言劝道：“我知道你忠心，最担心陛下的安危，我和你是一样的。”移剌蒲阿气愤稍平，转头瞥了立在远处低头不语的完颜彝一眼：“让他留守潼关，咱们回去救卫州，如何？”完颜合达心知他夹带私怨，却不点破，只笑道：“让他对蒙古汗王，咱们去打两个虾兵蟹将，你也太抬举他了。”移剌蒲阿自知失言，讪讪摸了摸下巴，咳了一声，正色道：“陈和尚，你怎么看？”
完颜彝正沉思，猛地被点了名，一时未理顺言语：“主将间互相不服，骄矜自负，可致大败。”此言一出，举座寂然，移剌蒲阿没想到他竟敢公然挑衅自己，气得变了脸色，完颜合达也觉他太过无礼，皱眉道：“你只说卫州，就事论事，不要扯别的。”完颜彝醒过神来，忙解释道：“末将说的就是卫州。史天泽是汉人，年纪又小；按扎儿是蒙古宿将，成名已久，末将在蒙古时就听闻他心高气傲，此番颉颃不下，必难心服。”完颜合达眼前一亮，颔首沉吟道：“不错，不错……良佐，你要使离间计？”完颜彝低头道：“末将惭愧，还未想出计谋。”移剌蒲阿冷哼一声，扭头不睬，完颜合达负手踱步道：“兵临城下，再使计也来不及了……这样吧，大军还是留在此地。良佐，你带忠孝军去救卫州，武仙机警，定会审时度势，与你里应外合。另外，再给你五千骑兵接应，如何？”完颜彝沉声领命，拱手道：“多谢副枢。忠孝军之外，两千骑足矣。”移剌蒲阿素知他擅以少胜多，可此次蒙军加汉军合兵号称十万，忠孝军不过千余人，以一敌百，纵是孙武复生也太过凶险，便提醒道：“你要仔细。卫州之后是黄河，黄河之后就是汴京！”完颜彝下意识地抬手抚膺，肃然道：“汴梁若有闪失，不必两位副枢问罪，末将决不苟活。”完颜合达料他定有克敌之法，不动声色地遣散诸将，留他细细询问。
蒙古行军迅速，按扎儿与河北史天泽会师后抢先一步将卫州围得水泄不通，修筑土墙切断内外，围点打援。黄河北岸地形平坦，便于战马驰突，史天泽听说过两次大昌原之战，预计金军将重演重骑冲击之术，于是令汉军中的精锐步兵结成长/枪拒马方阵在前，以备驰突。按扎儿部下的蒙古轻骑则被安排在两翼，负责袭扰包抄，两军以逸待劳，只等金军前来送死。
忠孝军惯于疾驰突击，又有一卒二马，行军之速远胜其余诸军，两三日便赶到黄河边。完颜彝料定按扎儿轻敌，还未安排弓/弩手封锁河面，便命全军不作修整，立刻抢渡。忠孝军士卒自无异议，善识水性者率先携带绳索泅到对岸，然后两岸分别固定绳索，砍伐树木，横架在绳索上做成吊桥。完颜彝向来与士卒同作同止，亦亲持刀斧一同伐木，眼看时间点滴流逝，恐蒙军察觉，当即下令捆起长/枪马槊架在绳索上，并铺设衣甲，前军极速抢渡，殿后队伍边渡河边收起甲兵。三千人有条不紊，飞速渡过黄河。
完颜彝眼见最后几名士兵踏到北岸坚实的土地上，立马横枪指着南方厉声道：“京城就在你我身后，今日有胜无败，有来无回！胆敢言退者，有如此绳！”话音未落，枪尖下挑，银刃闪动间绳索已被斩断，沉浮在汹涌的波涛之间，木材更是随着滚滚河水迅速往下游漂去。
忠孝军将士不以为怪，肃容静立；其余部卒见他杀气腾腾地立在岸边，亦不敢抗辩。完颜彝即命忠孝军人衔枚马勒口随他潜行；其余部卒则由忠孝军提控蒲察官奴暂领。
金军背水列阵，蒲察官奴立刻率骑兵发起冲锋，但很快被汉军林立的枪盾方阵所阻，在一番短兵相接之后败退。城内的武仙想要杀出城池与援军合攻，却被蒙军修筑的土木工事所阻。史天泽大喜，令张柔、董俊等世侯率领步卒方阵向金军步步逼近，欲将金人迫入身后波涛汹涌的黄河之中。