现在啥都忙完了，黄小明开始刻苦攻读，乡试还有几个月就要开考了。他希望自己能考中一个举人，这样就有机会改变目前这种贫穷落后的生活状况。他种的三亩地也不是他的，租的就是黄世仁家的土地，每年交了租子下来，能有稀饭喝就不错了。冯小刚家也跟他差不多了，只是冯小刚力气大，人也聪明，他家就租了何少周家十亩地，何少周对佃户是比较宽宏大量的，遇到灾荒年，他也会减租子，实在颗粒无收的，他也全免，甚至还要补贴一些钱粮，让佃户们都能活下去。毕竟何少周是中过进士的，饱读圣贤书，知道水能载舟亦能覆舟的道理。这些佃户没有土地，靠租种他们的田地为生，而他们数百上千亩田地，如果没有这些佃户去耕种，他们自己是无法让地里长出庄稼的，产了粮食后，他们拿大头，佃户拿小头，这样大家都能把日子过下去，如果把佃户逼得家破人亡，甚至被逼吃大户造反了，玩命的事，对大家都没有好处。黄世仁以前是很霸道的，经常逼租子，逼得人家四处流亡，还喜欢拿人家年轻漂亮的女儿来抵债，弄得民怨沸腾，差点整出人命来。他原本就是富甲一方，也不差贫苦佃户那三瓜两枣，后来，何少周回村后，他就跟何少周学，不再为难交不出租子的佃户，天灾人祸的时候，他还会接济一点，这样整个土弯村的生态就比较平衡了，也算是和谐村子。毕竟老爷要当好，需要众人的帮助，不然，就成孤家寡人了。
大家都能把日子过下去，只是以冯小刚和黄小明为首的佃农的日子，虽然清苦一些，但还不至于饿死。他们要改变自己的命运唯有读书求取功名，否则，便只能子子孙孙都当佃农了。
何少周就是通过考中举人和进士改变了自己的命运，由过去穷得全家人只有一条裤子穿，变成现在的致仕知府何老爷何大人，赚的钱，不光买下了数百亩土地，还修起了四进四出的深宅大院，家里存粮数万斤，金银无数。而黄世仁虽然没有考中功名，但十一二岁就到嘉州城里做起了绸缎庄学徒，受尽凌辱，学会了经营生意，最后为黄家挣下了长达五百多米的玉堂街的全部产业。这条街的得名，就是他取的，字面意思很明显，就是金玉满堂，街两边数十个店铺、房产，都是他家的。除了自己留最好的门楼来继续经营绸缎庄的生意，别的楼和铺都租出去了，让别的生意人开成了酒楼茶肆染房当铺等，他们家别的不说，一年光收一条街的租金，就会有非常可观的银两入账。更不要说，黄世仁还在村里买下了上千亩的土地，也给自己修了六进六出的大庄园，家里面奴仆成群。辛苦了一辈子，黄世仁就回村来养老了，继续过他锦衣玉食的生活。这是两个成功的范例，但全村三千多户人家，只此两家，别无分店。更多的，还是子子孙孙都做佃户，生了女儿嫁的也是佃户，生了儿子娶的也是佃户，除非有长得特别俊俏的，让两户豪门望族的子女相中，或娶入府中做小，或收入府中做下人，日子也会好过一些，但这样的事总是很少，毕竟这两位老爷虽然回村养老了，但他们的女子大多在城里发展，要娶正妻或嫁相公，那也是冲着门当户对去的，一般佃户的子女想高攀，虽然没有比登天难，但也差不了多少。阶层的固化，底层人想提升，真不是容易的事，和平时期只能靠读书，战乱时期，只能靠造反。前者相对安全一些，所以，愿意读书考取功名的人比较多，后者搞得不好要掉脑袋，甚至诛九族，所以，不到活不下去，没有人愿意去干，就算有些人活不下去了，宁愿自己自裁，也不敢去揭竿而起，毕竟不是随便什么人都能成为陈胜吴广甚至刘邦元璋的。
黄小明每天看书学习到半夜，每有懈怠之时，就会念叨一遍何少周的名字，没有头悬梁锥刺股的精神，那举人进士不是那么好中的，全国那么多学子，每三年才开科录取一次，每次不过数百人，其难度可想而知。很多人读书考试从十几岁开始，一直考到六七十岁甚至到死、连个秀才都没有中的也有，被称为老童生。黄小明能够在三年前考中秀才，已经非常不容易了，现在要是能考中举人，命运就改变了，至少有大半只脚已经迈进了衙门，有机会弄个八品九品的官儿来做了。
在这个梦想的激励下，在眼前榜样的提醒下，黄小明经常通宵读书，哪怕第二天倒在地里都能睡着。
但是，黄晓明勤奋比他更勤奋的学子只多不少，加上考试这玩意儿，平时学得再好，也不见得临场能发挥好，就算临场发挥好了，写出了好文章，可那主考官在阅卷时还有个人偏好，有的喜欢某种风格，有的又喜欢另外一种风格，再加上还有一些开后门的，某某高官的亲戚关系户要插队的，提前得到考题的，请枪手代考的，等等学习成绩以外的因素，都影响着天下学子们的命运与前途。
而且，自从有科举考试以来，不管什么严刑峻法，不管怎么严防死守，作弊的事就从来没有断绝过，连江南四大才子之首的唐伯虎也卷入到了科场舞弊案。牛人如李白也没有中过任何功名。所以黄小明就算什么也没有考中，也是再正常不过。全县每次科考能考出一两个举人或进士，就已经是轰动一时的新闻了。
没有意外就是最大的意外，黄晓明考完之后，还信心满怀，等放榜以后，从头找到尾，他又一次重温了名落孙山这个成语，垂头丧气地回家，继续读书，继续种地，然后，去山顶放牛的时候，他就拿出刻有冯绍峰名字的竹笛，呜呜咽咽地吹起《人间第一情来》，开头按着刘青的谱子吹，时断时续，比杀鸡声好听不了多少，后来，吹练的次数一多，就可以不看谱子了，他不光记下了每个音符，还逐渐找到演奏技巧了。这之前，他知道笛子，但从来没有吹过，光鼓着腮帮子吹响就费了好几天的嘴劲了。现在好了，虽然不能和冯小刚比，更不能和何少周相提并论，但他不光能吹响，还学会了调整气息，而且整支曲子不看谱也能完整地吹奏下来，而且越吹越顺嘴，越吹越有感觉，尤其是联想到自己的爱妻给自己留下一个女儿后就撒手人寰，而他不管怎么努力就是中不了举，这苦日子不知什么时候是个头，他便百感交集，那《人间第一情》便越吹越感人，不说草木同悲，至少让他经常放的水牛，常常听得来忘了啃草，不时还要“哞哞”叫几声，算是为他的吹奏点赞打赏了。