拉特朗圣若望大教堂，宗座宫。

罗马要完还是不要完是八字没一撇。

但教皇国在军团被那不勒斯的阿方索击溃后，境内匪寇四起，当年神圣罗马联军洗劫罗马时那种勃勃生机万物竞发的境界犹在眼前。

教皇国是真要完了。

尼古拉五世和其他罗马修道士们从巴塞尔狼狈地逃回了罗马。

不久前才从一个烂摊子里逃离的尼古拉，面对的是一个更大的烂摊子。

教皇国南征那不勒斯的行动，总共动员了领内超过一半的征召兵，还包括了几乎全部的常备军。

中世纪末期，欧洲人口稀少，偌大的大洲总人口不到一个亿，根据人口历史学家统计，欧洲在1450年的总人口在八千五百万左右，而意大利地区的人口较为稀少，整个意大利半岛和诸多附属岛屿加起来才不到七百万人，主要居住在北意大利。

要知道，公元一世纪初，意大利的总人口就已经达到了740万，一千四百年后，意大利地区的人口在农业生产力提高的同时竟然不增反降。

欧洲人主要聚居在中、西部，也就是传统地域意义上的法兰西、西班牙和日耳曼地区，人口最稀疏的是东欧大平原。

在十四世纪到十五世纪中叶，欧洲人口因为瘟疫导致的大饥荒出现了人口的断崖式下跌，由于信仰的崩塌和生活条件的急剧下降，这种人口下跌趋势一直持续了百年，直到1450年后才勉强跌停，并在十六世纪初迎来复苏式井喷。

在第三次科技革命之前，人口一直是最珍贵的资源（非贬义），拥有更多的人口意味着更多的劳动力和更丰富的兵源，是帝国强大的根本。

教皇国的人口在意大利称不上多，曾经繁盛一时的圣城罗马如今已然没有了往日的辉煌，

这场战败损失惨重，罗马需要至少五年才能恢复元气。

自从回了罗马，尼古拉五世的叹息就没有停过。尤其在聆听博尔哈主教汇报具体伤亡情况时，他的心宛如刀绞一般地滴血。

阿方索五世在击败教皇国军团后，立即乘船马不停蹄地赶回了老家伊比利亚，帮助弟弟击退了卡斯蒂利亚国王的入侵。

他和弟弟胡安根本没有闹翻，这个奸诈的老狐狸一开始就存了“钓鱼”的心思，一箭双雕。

博尔哈只带了一个军团一千人回到罗马城，其余残军都被他留在南方边境，以警示敌人。这一千人的军团只能勉强维持罗马城内的治安，至于广大的乡下村落则是望尘莫及。

尼古拉五世迫切地需要一支可以填补军队空缺的生力军。

这时，他忽然想起了在巴塞尔时的所见所闻。

“博尔哈主教，你认识瑞士来的商人吗？”

博尔哈一愣，似乎不明白教皇为何突然问这个问题。

“呃，老夫不知，不过我知道一个人，和各地往来都十分密切。”

“谁？”

博尔哈行礼离开，不一会儿，他带着一捆从阿拉伯商人处购买的烟花和一脸懵懂的格热戈日回到了宗座宫。

“冕下，这位便是我说的见多识广之人。”

“格热戈日主教……”

尼古拉五世眯起眼睛。

这个与尤金四世私交甚密，却常年被冷落的边境主教，其实他也不甚了解。他只知道对方是个毫无天主美德的庸俗之辈，能被召至罗马全凭分走了属下人的战功。

“格热戈日主教，我有要事要拜托你。”

格热戈日慌忙伏在地上：“冕下请讲。”

尼古拉假装没看到他明显超出了规格的大礼：“听说你认识许多世界各地的商人，不知道和瑞士商人可有了解？”

“呃，瑞士商人，在下了解其实不多。”格热戈日尴尬地笑道，“冕下有所不知，其实瑞士是个鸟不拉屎的荒蛮之地，那里的人种不出高产的作物，许多人只能外出谋生。据在下所知，当年奥地利和勃艮第战争的时候，瑞士人就偷偷跑到战场上捡破烂卖钱，所以臣倒是认识几个瑞士出身的佣兵队长……”

“对！就是佣兵！”

谁知尼古拉五世突然激动地拍在圣座扶手上。

“主教，我要你去瑞士招揽一批忠诚可靠的佣兵，可有把握？”

“此事易如反掌。”

“需要多久？”

格热戈日比了个“2”的手势：“两个月之内，保证完成任务。”

“好。”尼古拉点点头，“博尔哈主教，麻烦你带格热戈日主教前去教廷金库，拿去雇佣所需的财物。事不宜迟，为教廷安危着想，烦请二位速速出发。”

“是。”

经历此次挫折，尼古拉五世深深地佩服那位奥地利公爵的手段。

艾伊尼阿斯曾经担任过奥地利的机要秘书，他曾在和艾伊尼阿斯的谈话中对弗雷德里克有所了解。

如果说，阿方索五世是阴险奸诈的阿拉贡老狐狸，那么弗雷德里克就是伺机而动的奥地利黑鹰。

只要敌人露出一点点破绽，他就会像闻到猎物味道的猎鹰一般，飞过去将他大卸八块。

“这一次是我输了。”尼古拉五世抚摸着无名指上的权戒。

就在一周前，他亲手把神圣罗马帝国皇帝的戒指戴在了弗雷德里克手上。

“下一次，可就没这么简单了。”