寿礼笑着摘下头上的礼帽挥挥，意思是让大家回去。这时黄敬在他身后赞了句：“六爷和东家真是情深谊厚啊！”

“唉，这孩子！他是不放心，怕我丢下他不管了。”寿礼摇摇头。

“哦，什么事？很急吗？”

“那倒不是。”寿礼心里一动，想听黄敬的见解，问：“你在这里，那么谁在开船呢？”

“大龙。东家放心，他已经没问题的。”

寿礼点头，便将季同辍学打算留洋的事说了一遍，然后偏着头看他，似乎在等待回答。黄敬眯着眼睛听完，脸上不动声色地，反问他：

“东家为什么和我说这些？贵兄弟间的事您自己不能决定么，何必跟个船工提起？”

寿礼一怔，片刻回答：“我觉得你见多识广。再说，你们这样的人，我信得过。”

黄敬没再说什么，掏出包烟卷来，点了支拿在手里，吐出长长一口烟雾，说：“六爷有这样的抱负和爱国、爱家之心难能可贵。

陈先生还记得吧？当初我也在城里的高等中学里念过。

父母是开成衣铺的生意人，家里日子也还算殷实。可为什么我不好好读下去，却不得不离开校园呐？都是由于我们想爱国、爱民族、爱家园的缘故。

如今的政府不容许！他要的是我们老实、听话，做乖孩子和顺民，少讲民主、自由这些东西，少表达自己的意愿和思想。

陈先生，我很理解你家六爷为什么无法忍受。任何热血的青年忍受这些都不可能，何况如今强敌在侧、虎视眈眈？

国家危急如此，哪有安稳、宁静的书桌？”黄敬看看寿礼，继续说：“东家，你就让六爷去吧。

不管他做什么，只要他顺着自己的意愿，为家、国奋斗不曾虚度光阴，去哪里有那么重要么？

再说，如你所言，贵府二爷已做了个坏榜样，既然六爷是个有分辨、识好歹的，我想你可以相信，他知道自己该怎么做或该做什么！”

见寿礼沉吟着没作声，黄敬微微一笑向舵仓走去，大声地叫着：“前边入河口，大龙，注意右舵方向浅滩，我们要遇到逆流啰！”

小火轮很快偏左做出调整，它的躯体在湍流和漩涡的合力作用下稍稍抖动，坚定地掉转船头向上游去了。

如他自己许诺的那样，寿礼在第四天的傍晚又回到了庄园。

和他一同回来的还有船运公司经理廖斌、刘先生的随从七猴子（陈柒铭）以及大工头老郑。

还有兴高采烈地随船而来、准备往蚌埠教会分会为季同联系德国军校的马托尼神甫。

如果事情顺利，陈老爷不但答应他夫人正式开办三河原医院，而且出资在凤凰坡建一个教会名义下的门诊所，因此他还要去找两位西医大夫并购买一批器械、设备。

这不但是他夫妻对教会的贡献，也是对西医在本地传播的贡献！所以他这次来打足了十分精神，准备完成寿礼交给他的任务。

寿礼有其它更重要的事要安排，所以他尽量安慰兴冲冲来迎接的季同，答应下午和他谈留洋的问题。先将廖斌、刘忠合及老蔡请到客厅里。

给大家道过辛苦后，他忽然瞥见唐牛在门外探头探脑，便招手让他进来，问几句什么时候到的、河东的庄稼情势如何等等。

唐牛勉强着答了，却直眨眼色给寿礼。他会意，便笑着对大家说：

“唐牛如今管着东岸三百多亩地，也算个大庄户头了，还这么水面漂似地我很过意不去。

这次回来我打算准他半个月假，让他和柳儿把亲事办了，省得在心里老惦记。说实话，我如今不敢去坐老陶家的船，就怕柳儿给脸色看呐。”说完呵呵地笑。

那几个也都乐了。老蔡含着烟管点头同意：“嗯，这俩孩子相好几年了早该成家罗。东家准下假，我们几个老家伙帮衬一把，保管老陶欢天喜地、无话可说！”

“妙啊！”刘先生拍手道：“看来我又有谢媒酒可喝啦，大家莫争，这次的苦劳还算给我罢。”

“哎，不行、不行，”寿礼将手摇摇说：“这次的媒人我已经定下了北生叔。老刘你且等一歇，我另有大媒要请你出马。”

“哦，另一个大媒，不知是……？”

陈老爷笑笑没做答，回过脸来对尴尬地站在那里傻笑的唐牛说：“你先下去歇歇，我们说点事，傍晚时再上来说话。”

唐牛应着出去了，陈老爷示意，玉清很礼貌地向在座几位告辞，同阿娟等都离开并顺手带上了房门。寿礼这才向廖斌点点头，廖斌清清嗓子道：

“各位，今天请大家到这里来是想商量件事情。

淮南船务公司的会计经理老秦派人来和我联系，说因为这两年年的战事动荡和经营不善，淮南公司欠下了十五万元的银行债务无力偿还。

他们老板的意思，是希望我们购买其股份或收购他们的船只。这事不小，所以我特地向董事长请示，他的意见是想先听听列位的看法再做决定。大家不妨畅所欲言。”

听他说完，屋里寂静片刻，刘先生打破沉默说：“请问廖经理，他们开出的价钱有没有明确呢？”

“有！”廖斌忙答道：“淮南公司急于还债，所以开出的价钱无论怎么说都很便宜。