这一日正午，从伊吾方向走来四人一马一猴，穿过四面环山，地势低洼、由黄沙与零星植被覆盖的库木塔格沙漠，来到一座黄土古城百里外。

这座古城并不孤独，在它约四十五公里外还有一个交河城，安西都护府最早就曾设在此城，所以两城之间的道路上，依稀可见有不少商旅与过客。

此时为首扛着铁棍在前方探路的冼辛明，与后方为法师牵着白龙马的朱刚烈都保持沉默，因为他俩的肌甲口罩都传来弱智天书系统的讲解音频，需要细心聆听：

“这座古城是高昌国的主城，平面呈长方形，周长五点四公里，总面积约有二百二十万平方米，布局分为外城、内城和宫城三部分。外城墙基宽十二米，墙高十一点五米，全城设有九个城门，南面有三个，其余三面则各有两个。”

此时玄藏法师还在回味昨日至今早通过库木塔格沙漠的感受，不禁叹道：

“昨夕过之瀚海，其景诡谲多变。夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。”

冼辛明心中偷笑，这法师必定对此印象深刻，日后撰写《大慈恩寺三藏法师传》时，正有此句。

然而，当他们抵达城门前时，却发现城门打开，无士兵把守，却有几个穿着诱人的美丽歌妓在城墙上唱歌，或者高声招揽客人，但途经的人只是以奇怪的目光回望这城池和美女，相互窃窃私语，反而选择绕路而行。

冼辛明见此，便笑道：

“法师，此城异象纷呈，商旅过客皆畏而远之，内中必有蹊跷。吾等宜趋吉避凶，径往交河城，以避其患。”

玄藏法师点头同意，众人本欲绕路前行，但就在此时，路边的一位老者吸引了他们的注意。

这老者面容憔悴，眼中透露出深深的忧虑。他主动走上前来，带着羞涩和尴尬的表情，支支吾吾地说道：

“法师，尔等跋涉沙漠，必已渴乏交加。高昌城内，美酒佳肴相待，何不稍事休息，饱食之后再启程前行？”

冼辛明看出这老者暗藏心事，口是心非，便细声对着玄藏法师说道：

“法师，此老者眼神闪烁不定，必有隐情，恐非善类，或乃设圈套以诱人也。”

玄藏法师思索片刻，回馈他一个调皮的眨眼，便高声说道：

“悟空，吾久闻高昌国敬佛之至，城中寺院遍布，佛塔高耸入云，高僧云集。凡有僧侣入城，高昌王必以礼相待，优渥有加。今听老者之言，进城讨些斋饭，再续行程，亦不为过。”

冼辛明与朱刚烈、鲨刀圭对视一眼，均咧嘴一笑，他们心照不宣，知道法师自恃武功高强，并不畏惧，便依从法师所言，向城门走过去。

此时身后那老者又突然大声叫停他们：

“大师，尔等万勿轻入此城也！”

朱刚烈知道这老者良心发现，但装作不解，问道：