回到客栈的时候，已经是下午未时。

饥民们都已经散去，几个伙计，正在打扫院落，收拾粥桶。

陈子灿对王鹤鸣道：“这位客栈老板仗义疏财，倒是个可以结交的。”

“王大哥，你先上楼歇歇，我去看看他在不在。”

陈子灿让扣儿也回房休息，自己溜达着，走到早上见过的那个伙计旁边。

看着他，刷洗那个浴桶似的的大木桶。

那伙计惊觉有人，抬起头来，倒认得，是早间问过他话的客人。

连忙擦了擦手，就要上前行礼。

陈子灿止住他，微笑道：“都说救人一命，胜造七级浮屠。”

“你如今，是个有大功德的人，我怎么好受你的礼。”

伙计听了这话，不禁愣住。

扭捏道：“公子说笑了，这柴米都是东家的。”

“我们这些粗笨人，只是帮忙烧个火，舀舀粥，还拿着工钱，哪里敢说做了功德……”

陈子灿朗声笑道：“小哥，就凭你这句话，那就有大功德！”

“金刚经里不是说，菩萨不住相布施，其福德不可思量吗？说的，就是你这样的啊！”

旁边不远处，一个身穿松江细棉布长袍，白面微须的中年人回过头来。

也笑着说：“这位公子说的甚是。”

“高二娃，你虽然是拿了份伙计的工钱，可这些日子，做的却是分外的事。”

“你能这么想，倒真是个有功德的！”

那高二娃更是局促不安，向陈子灿介绍道：“这，就是咱客栈的东家，张——”

那人向陈子灿施了一礼：“在下张敬之。”

“听二娃说，早上扰了公子清梦，我心里十分不安，已跟二娃吩咐过，这几日的房钱，鄙店就不收了……”

陈子灿笑道：“主人家好意，我却之不恭。”

“只是，你这里每日里，那么多人白吃饭，我们又这么多人白住店，这生意，可怎么做……”

张敬之也微微苦笑：“不瞒公子，我家里，还在保定府开着两家布庄。”

“就是再不济，日子，也比这些灾民强的多！”

“每天看到这满眼的惨况，还有什么想不开的，区区几个铜钱，算得什么！”

陈子灿摇摇头：“张大哥此言差矣！”

“若不是这些铜钱，每日里这么些人，吃啥喝啥？怎么活得下去？”

“钱，在有德之人手里，那就是功德啊！”

张敬之愣了一下，苦笑着点点头：“公子说的话，也很有道理。”

陈子灿皱眉道：“今天我去娲皇宫拜了拜，城里城外的情况，大致也看到了。”

“邯郸县，是这南直隶的丰都大邑，富贵人家想必也是不少。”

“我见这南城内楼阁林立，甲宅成片，为何，却只在这东城区，有几家施粥的？”

张敬之叹了口气，摇摇头：“公子有所不知。”

“那南城，住的都是达官贵人，世家高门。”

“他们在这直隶，哪家没有良田万顷？最乐见天灾的，就是他们啊！”

陈子灿倒没听过这种说法，“啊？”了一声。

张敬之道：“他们仓里的粮食，那是宁可喂了老鼠，也不肯给饥民吃的！”

“前朝孙尚书家的纪纲，这些天，每日分头去城门口，寻些清秀伶俐的男童女童。”

“两个杂粮窝头就换了来，当场立下字据，卖为奴婢。”

“谁不知道，他家在南京秦淮河边，做着杀千刀的皮肉生意！”

“这些孩子调教好了，过几年，都是他孙家的摇钱树！”

“要不是为了活命，平时再多银子，爹娘也是不肯卖的……”