石家许久都没这般热闹过了，石顶富忙里忙外招呼陶迎香和叶珩，又着去集上采买糕点，思虑到雇佣的下人独个也忙不开。但，石任意却天未明就跑出去，到了亭午还未归来。

若说，石顶富也是断了恶念，此回雇佣的乃是一位六十开外的婆子---晋婶子，权且指盼着打点家中琐务。

婆子家贫，石顶富肯花银子她何必同银子过不去，而况她已老迈，不同殷五娘那般风骚年华，担心石顶富惦记。

各取所需，这家也就恢复了几分家的模样。石顶富照旧吃喝玩乐，石任意照旧被逼着攻书。

一大早便匆匆忙忙赶去“松竹山”，同甘坤道见上便送走了人家，好在，娘娘庙离“松竹山”不甚远，凭他年纪轻轻，连行带跑，茅屋拾掇的差不离，这会还赶到了家中。石任意进门便瞧见父亲陪着笑脸与叶珩、陶迎香闲说那家长里短。

“表姨母，恕孩儿来迟。”石任意进屋便朝陶迎香施礼。

石顶富只给了他一埋汰的面色，瞬间复回了笑颜，在外人面前，他脸色不好看就是失礼啊！

“表哥！”叶珩朝石任意招呼一声。

石任意连忙拉着叶珩的手臂。“叶珩表弟，方才表哥我去‘松竹山’了，将那茅屋拾掇的干干净净，这才迟归，还请表弟谅解。”

“当然谅解，表哥还跟我客气什么。”

二人入了庖屋，老婆子见着石任意归来连忙就将佳肴端上了八仙桌。石任意也不闲着，帮衬着拿碗取碟的，不大会功夫，一切便置备妥当。

倒是，这会就看出，叶珩坐在椅子上，翘起了二郎腿，抖个不停，一派吊儿郎当的模样。

叶珩是客，石任意不会计较，瞧着叶珩还有说有笑，说及近来村中几户农人家中的趣事打发时光。

叶珩得意，瞧着石任意忙活还不忘打诨。“我说表哥，你这勤力的，往后哪家小姐嫁过来可有福享了。”

石任意并未接话，他此刻便想到了于瑶素。是啊！于瑶素真的会归来吗？

此时，石顶富已前头引路，陶迎香在小丫鬟的搀扶下朝庖房赶来。

石顶富不忘客套，吩咐晋婶子安顿叶家同来的丫鬟，马夫，随后婆子---晋婶子便服侍在桌旁。

端起了酒杯，就朝陶迎香敬酒。先不说及孙桂花，因着石顶富只当叶珩与省府的那位右参政有交集，日后或许可派上用场。而，陶迎香一心想着寻回的孙桂花，这时在石顶富的心中隐隐的已有了舍弃的念头。他不会忘记殷五娘的话，孙桂花只怕真的不再是干净的妇人了。

陶迎香一妇道人家，本不好与石顶富直面，但她的夫君已亡故，叶珩出门在外吊儿郎当，她不放心，故而前来坝沿村石家，也为了表妹，她要亲自和石顶富商酌一番，如何寻回表妹。

石顶富频频端起酒杯，又和叶珩有说有笑。还说及种种往日的琐碎之事，当然，皆是能说得出口的话。

总该言归正传的，石顶富不急，陶迎香可急了，“我说表妹婿，桂花因何失迹你可知道些因故？”

石顶富敛去笑容，当即面色凝重了起来。“她......我真不知她因何失迹。”

“可我听闻她是遭了奸人所害，故而逃去大理。”陶迎香直言不讳。

石顶富听言就差后背冷汗直流了。这奸人所害陶迎香怎会知道？按说，只有殷五娘知晓其中缘由，而殷五娘已不在人世，石顶富心中最清楚啊！死人不会开口说话的，难不成甘坤道救活了殷五娘？呸呸呸！自个心里骂起自个，胡乱想些什么。

“谁人所害？”蹙起眉峰，石顶富佯装不知而急于知道。

陶迎香摇头。“这就真不知了，只听闻乃是村中熟人所为，但究竟是谁，还没打听出来。”双眸一聚，盯着石顶富。“难道表妹婿你就没打探过表妹失迹的缘由？”

石顶富心里发慌，但他提点自个勿要失态。“谁说我没打听过？苦于毫无线索，令人一筹莫展，故而，后来，托人打听才知她人在大理。但谁人所害，为何去大理，我......我确实不知。”

叶珩一旁插话。“莫管表姨母如何失迹，只要知道她人在大理就成，明日一早启程，孩儿愿陪表姨父和表哥一道去寻回表姨母。”

说的倒轻巧，还没等石顶富和石任意允准，他---叶珩倒先做主了起来？可是，如今的叶珩是救出了石顶富的，他说明日启程就明日启程，不去也不成了呀！

石顶富并未立时应承，只微微点首，算也不算理会；而，石任意则不好回拒，他早料到表姨母和叶珩此来会催促他们父子前往大理，故此，一大早他便将备下的物什送去山林茅屋之中，把与甘坤道，此刻，石任意只能点首以示诚意。

想起昔日，他与继母---孙桂花水火不相容，如今，父亲似乎对寻回继母反倒不如他更有兴致。人世之间变化难料，谁又说得清日后又会怎样呢？

瞧了瞧石顶富，又瞧了瞧石任意，叶珩便对陶迎香道：“就这么定了，下昼，母亲自回，孩儿就留在表姨父家，明儿一早启程前往大理。”

陶迎香满意地点点头。“好吧！我儿你就多多出力帮衬着些，但为娘知道你的脾性，出门在外总忍不住惹是生非，此回，你去大理倒也成，万不能擅作主张，一切都有你表姨父和你表哥做主，你切记。”

“孩儿遵命！”叶珩一壁说话一壁就举杯同石顶富敬酒，仍旧吊儿郎当的模样。

看来，这母子在家中早已商议过了，无论石顶富和石任意如何打算，他们母子设法逼迫石顶富早早启程，到底孙桂花乃石顶富的妻子，哪怕叶珩真能若独自前往大理寻回，总要与石顶富有个交代，还不如一道去寻回利索。

石顶富躲也躲不了，唯有应话。“好吧，明日一早启程。”

既然已说定，陶迎香也不必再烦忧，叶珩活泛，她自知这对父子如何对待孙桂花，也要看在叶珩搭救出石顶富的面上，总会有所顾忌的。

午宴只管尽兴，陶迎香并非善酒之人，因而，草草用了几口便独自去庖房之外晒日光。而叶珩却能言会道，说的尽兴，这酒也吃的尽兴，满脸通红，酒自然也吃高了。

石顶富让石任意扶着叶珩去晋婶子才拾掇好的厢房去寐下，而后望着二人离开的背影他轻声自言自语：简直就是个酒鬼，如此贪酒，就算我这个酒场老手也比不上你了。嘿嘿嘿！