当时，英国自信她和腓特烈签署的同盟，足以保卫汉诺威，于是放任一群好战之徒在大洋上四处搜捕法国船只，但没有宣战的表示。法国也准备攻击英伦三岛作为报复，并派遣一支包括15艘战舰的舰队，由路易·弗朗索瓦·阿尔芒·黎塞留公爵元帅率领下，攻打地中海的梅诺卡岛。这个岛是英国在西班牙王位继承战争中取得的。为了增援岛上薄弱的驻军，英国派出海军上将宾率领的十条战船赴援，在直布罗陀又有三条英舰加入。

1756年5月20日，双方在梅诺卡岛附近相遇，梅诺卡岛之战法军被击退，但英舰受损较大，以至宾海军上将放弃援救梅诺卡岛的行动，率队退回直布罗陀，岛上守军因孤立无援而投降。法国获得在地中海的一个战略据点，黎塞留公爵在巴黎被视为英雄人物而受到欢呼致敬，而宾海军上将则在朴茨茅次基地他的旗舰上被吊死示众，因为他被不公正的指责为玩忽职守。

1756年5月17日，英国对法宣战，但是找那个是启动七年战争序幕的人，自然是腓特烈二世莫属了。

(以上有关各国联盟逆转和天才外交家考尼茨纵横捭阖的情况，是世界历史上非常有趣和精彩的内容，参见百度百科"1756年外交革命"和"考尼茨-里特贝格"词条。丘吉尔那句"没有永恒的朋友，只有永恒的利益"的名言，其灵感大概就来自于这段历史。)

腓特烈知道自己夺取西里西亚以后，便成为报复的对象;而一旦玛利亚·特蕾莎找到新的资源和同盟之后，便是自己受苦之日。他的王国是由碎片组合而成的，东部的东普鲁士为波兰王国所切断，西部的威斯伐利亚行省中间隔着许多独立的日耳曼王国。

而勃兰登堡和西里西亚与这许多碎片在1756年一共只有450万人，而英国是800万， 法国1800万，普鲁士人口最密集的西里西亚有半数是天主教徒，并且亲近奥地利，自柏林到萨克森边界仅仅只有70公里，而萨克森选侯是天主教的波兰国王奥古斯特三世，将腓特烈看成是一个打家劫舍的土匪。在这样的险恶环境下，他如何有生存的机会呢?

唯有依赖机智、经济、一支优良的军队和一群卓越的将领。腓特烈二世自己的机智、敏锐的程度不逊于他人;他是当代最有教养的统治者;但他的舌头太毒了，他讽刺俄国女沙皇，神圣罗马帝国女王和法国蓬巴杜夫人是三条衬裙，他没想到这样会给他带来多大的灾难。他把经济置于国家控制之下，以应战时之需。他还不敢贸然改动普鲁士的封建结构，唯恐这样做，会打乱军队的组织形式。

这支军队是他的救世主，是他的一切。他的收入，75%以上花在维持这支军队上。他称这支军队为双肩负天的巨人。他使父亲1740年留下的8万军队到1756年扩充为15万人。他用严酷的惩罚训练军队，以求养成士兵无条件服从的习惯，并使他们在火网下，能不发一弹地，坚定的向对方阵地推进，直到命令下达，方能集体行动，改变方向。这支军队在战争初期，拥有包括腓特烈二世本人在内欧洲最优秀的将领。

与他的将领具有同等重要地位的是他在敌国内部派出的不计其数的间谍。这使他获知匈牙利女王周围形成了一个对抗他的国家联盟体系。他在华沙和德累斯顿的间谍，获得了萨克森和奥地利内阁的通信副本，这使他坚信，他们正在阴谋攻击普鲁士，准备将之解体。至于法国，他相信它也加入了这个计划。

1756年6月23日，他命令驻格尼斯堡的普鲁士军队戒备，以应付来自俄国的攻击。他向英国政府提出照会:"维也纳宫廷有三项企图，在其内部建立专制政权，毁灭新教运动和收回西里西亚。"他获知这个冬季，萨克森将把军队从1.7万扩充至4万人，他推测同盟军将在1757年春，从三个不同方向对他发动攻击;而他遂下定决心，在他们动员前，先下手为强。

他认定免除这次危机的唯一机会是在他的敌人能够联合行动之前，至少击溃其中任何一个，使其无法动弹。施威林元帅点头同意，他的内阁成员博德威斯伯爵请求他不要授敌以侵略者的口实。腓特烈二世轻蔑的称之为"胆小的政客"。

很久以前，腓特烈在自己写的一本《政治遗嘱》中告诫他的继承人要征服萨克森，使得勃兰登堡和西里西亚在地理上能够形成一个整体，他本来以为他自身没有机会实现这个目标。而今这似乎变成了军事上的必须行动了。他一定要解除萨克森的军备，以保证西线的安全。英国政府通告腓特烈，对他先发制人的打击表示谅解。

1756年7月，他派遣使者去维也纳，要求奥地利政府保证不再当年或下一年攻击普鲁士。考尼茨干脆的予以拒绝。玛丽娅·特蕾莎女王圆滑的表示，在现今危机中，她虽重整军备，但无意破坏和平，奥地利政府为自身的安危，需要保留做出任何行动的自由权利。腓特烈二世又派了一名使者去，向这位女王再度要求明确的答复，但他已经没有耐心听到回答，他的军队随即出发，进入萨克森边界。

1756年8月29日，七年战争最终爆发。

腓特烈二世曾试图要萨克森选侯加入他的同盟，并慷慨的答应把哈布斯堡家族的属下的波西米亚划给他作为报偿，萨克森选侯奥古斯特三世对于这种邪恶的假慈悲嗤之以鼻，遂命令他的将领抵抗腓特烈二世的前进，而自己却退往华沙继续当他的波兰国王。萨克森的力量太小，不足以抵抗一支欧洲最精锐的部队;只好退守皮尔纳要塞里;腓特烈二世长驱直入德累斯顿，他马上命令去搜寻那些足以证明萨克森参与瓜分普鲁士的文件原本，波兰王后亲自拦阻普军，要求他们尊重她王室成员的不可侵犯性;腓特烈下令将她拖开，于是文件落入普军的手中。

玛丽娅·特蕾莎从波西米亚调动一支军队增援萨克森守军，腓特烈二世于1756年10月1日在罗布西茨战役击败了这支军队，半个月后皮尔纳守军投降，腓特烈将1.4万萨克森守军编入自己的军队，因为这样要比把他们当俘虏来养合算的多。他还宣布萨克森为被征服国家，掠夺其国库，征收其赋税。