用隔壁高丽国王李昖的话说，叫做：“辽广之人，只知有李大爷，而不知有其他。”

换句话讲，李成梁治下的辽东姓“李”，而不姓“朱”，哪怕万历这个朱皇帝去到辽东发号施令，多少也得给“李大爷”几分薄面。言官们正是抓住这一点，说服了万历。当然，让李成梁回家容易，找出一个合格的继任者却很难，万历敢于冒险，是因为他还有一张底牌——“小李砍刀”李如松。

李如松，李成梁长子，也是李成梁最擅长砍人的儿子，砍人水平极高，很讨厌文官。万历早已认定，这个和他一样讨厌文官的人，必定是一个脱离了低级趣味的人，一个可以让他放心，并为大明建立赫赫功业的人。

一旦辽东局势不可收拾，他就将打出这张底牌。然而，意外又发生了。万历二十年（1592年），高丽国王李昖发来求救信：日本丰臣秀吉二十万大军侵入高丽，全国九道已失八道，形势岌岌可危。

此时，李昖人在鸭绿江边，刚下马车，只待万历点头，就要跨过江来“父母之国”避难。

“高丽，我之藩篱也，高丽失，则辽阳危，辽阳危，则神京震。”没办法了，万历长叹一声，缓缓从袖口摸出一张牌……

小李砍刀出鞘！只见刀光一闪，李如松一个“西瓜刀法”横切三刀，先灭宁夏反贼哱拜，又一个铁岭回旋，却是头也不回地率四万大军直奔高丽。

鸭绿江的水很冷，他的刀更冷。他猛地拔出了刀。当下使出一招“拜年刀法”，疾风暴雨也似向鬼子们的头砍去，从平壤、开城，再到汉城，李如松一顿大砍大杀，杀得日军全线崩溃，纷纷慌不择路南逃。直至在碧蹄馆中伏，李如松以少击众，血战一场，这才停下了脚步。

于是，日本主动派出使者，明朝同日本议和，李如松凯旋回师。一年多后，议和以闹剧收场，明、日再战。

但这一次，万历却并没有派出李如松，原因很简单——辽东，已经快撑不住了。李成梁罢官之时，辽东尚有精兵猛将压阵，如今高丽战事一开，能打的部队、能用的粮草、能使的辎重一概被拉走，辽东瞬间沦为了三无地区。

一时间，各大部落又开始重操旧业，不讲武德，甚至放出话来：“当提兵十万，血洗辽阳！”

攘外必先安内，万历很清楚，是时候亮出底牌了。万历二十五年（1597年）十二月，万历皇帝力排众议，特命李如松为辽东总兵，即刻赴任。然而，意外又叒发生了。

四个月后，深夜。一封辽东塘报被紧急送呈至万历的案头，撕开信纸，只有短短几行字：“辽东总兵李如松率三千轻骑出关作战，中伏，力战而死。死因：叛徒出卖。”抬眼看罢，万历的内心是崩溃的，这位长年奋战在尔虞我诈一线的仁兄，也不由地四十五度角仰望星空，落下泪来。

小李砍刀成绝响，世间已无打牌王。不过，李如松虽死，辽东的残局却不能不收拾，举目四顾，还有谁可以担此重任？

正犹疑间，突然，一位老朋友的名字从万历脑海中闪过。是的，还有他。

万历二十九年（1601年），在三位辽东总兵接连落马的惨况下，万历再次起用李成梁为辽东总兵。辽东老铁，你们的“李大爷”回来了！

李成梁很激动，他已经七十六岁了，不久前还是自家后院里的种菜老农，而如今，他却要回到辽东为大明力挽狂澜。

他十分激动。于是，激动地下了马车，激动地投入到重新布局辽东的工作当中。几天后，他激动不起来了。辽东不仅没有堪战之将、能战之兵，甚至连银子也没有，而且自己身边还多了一个叫高淮的太监。高淮只听命于万历，在辽东捞钱、整人、指手画脚，谁也无可奈何。

看着眼前一片废弛的景象，李成梁枯坐家中，久久陷入沉思。突然，大门外响起了一阵喧闹之声，只听一个操着蹩脚汉语的中年男子声音传来：

“窝爱大明，窝们大明真的太厉害了！”是他？李成梁一怔，那个声音又响起：“女真的酒不好喝，窝们大明的酒，好喝！”是的，是努尔哈赤，他毕竟还是来了。