文惠太子萧长懋拱手道：“二弟雄才伟略，任人唯贤，体恤民情，是为兄之楷模，世之典范。可惜我身立于天地之间，身染沉疴，如同枯枝槁木，随时凋零，心有余而力不足，实在惭愧万分！”

萧子良蓦然站起，紧执萧长懋的双手，颤声道：“大哥何出此言？当今天下，四方初定，江山正好。大哥素以解救天下苍生为己任，以匡扶世间正义为始终。您更是万千百姓心中承载着希望的未来君王，一生光明磊落，浩然正气，执剑立于天地间，肩上扛着大齐的荣誉与未来。何须为身上疾病所自暴自弃，定要咬牙挺住，无愧于‘文惠太子’之名啊！更何况我们兄弟二人还未曾携手共览世间繁华，日后还要驰骋疆场，平定北魏，驱除鞑虏，剑饮匈奴血，扫荡魍魉魑魅，使百姓安居，万民乐业，恭承天命，让世间永享太平。”

萧长懋闻言，已是潸然泪下，大殿中闻之者无不动容。

萧赜随即道：“你们兄弟两人关系如此和睦，实为天下人之表率，朕甚是欣慰！长懋自幼便受高帝喜爱，践祚之时，便封为南郡王，食邑二千户，自晋以来尚未有嫡皇孙被封为王的，为天下开了先例。自朕登基后便封为文惠太子，文韬武略，博爱惠仁，礼接文士，善待武人，美德之名传遍朝野上下。

子良在封地遵守礼法，一生奉戒极严，体恤民情，减轻赋役征发，深受百姓爱戴。又通晓经、史、佛、黄老学说，造诣深厚，颇有建树，一时之间引领大齐文风，盛行一时，为世人所称道，令人可喜可贺！”

“恭喜皇上，贺喜皇上，大齐内有文惠太子，外有竟陵王，内外安定，四海升平！”

萧氏宗亲各支均纷纷贺道，但是萧赜心里却高兴不起来，暗叹道：“令人扼腕痛惜的是，文惠太子近来突染怪疾，群医束手无策，生死难卜，为大齐蒙上一层不可预知的阴影！”

皇族家宴，不似朝堂宴席，较为轻松、随意，众人便开始自由交谈起来，文惠太子萧长懋、竟陵王萧子良、江夏王萧锋、京畿卫队参军萧衍四人交情匪浅，相谈甚欢，推杯换盏，觥筹交错，已酒至半酣。

萧衍虽为武将，但席间神采奕奕，谈吐不凡，却充满了文士魅力，褶褶生辉。

“大殿宴席接近尾声，现在人也都到齐了，今晚乃七夕佳节，皓月当空，应效仿魏晋风度，文士雅集，曲水流觞，游戏山林，玄学清谈，不论国事。请各位皇室宗亲随朕移步至山海別苑，那里风景宜人，文士斗魁就在那比试吧！”

宗亲各系微微一愣，陛下是要效仿当年王羲之、谢安等魏晋风流名仕流传千古的兰亭雅集，曲水流觞，杯酒豪情，吟诗作赋，在皇宫山海別苑举行斗魁比试，自然别有一番风味，于是纷纷拍手叫好。

众人在侍卫、太监、宫女等人的引路下，纷纷起身，拾阶而下，向山海別苑聚拢而去。

江夏王妃拉着武康公主的手道：“武康，斗魁比试，只有皇族成年男子参与，后宫女眷不得入内，不如我们携手去各宫拜见娘娘们，好久未聚，正好趁此时机唠嗑唠嗑！”

“王妃，父皇早已嘱咐我要随他去山海別苑，君命不可违，我且去看看这帮文人雅士如何吟诗作赋，改日再与你细说！”

“呵呵，陛下那是宠爱于你，去哪都要带在身旁！”

两人说完便各自道别，武康公主经过李吉身旁时，轻拽他的衣袖道：“你与玲珑且随本公主一起去山海別苑，见识一下大齐皇室盛会，如不好玩，我们见机行事，再溜走也不迟！”

“是！”

李吉跟在武康公主后面，压根就没听清楚武康公主说什么，一双眼睛死死盯着萧衍，见他正欲起身随众去山海別苑。

他灵机一动，趁武康公主、玲珑不注意之时，手里顺起座席上一个酒杯，快步奔向萧衍，突然一个踉跄，将酒水洒在他身上。

李吉垂首低声道：“小人该死，小人该死！”

“无妨，只是酒水洒落衣袖，我自己擦拭即可！”

李吉暗道：“萧将军果然是英雄好汉，顶天立地，宅心仁厚，对待下人也如此客气！”

心里愈加佩服，急忙帮忙擦拭萧衍衣袖上的酒渍，顺势将藏在怀中多日的信封悄悄塞在他手中，抬头轻声道：“萧将军，可否记得在下？”

萧衍大吃一惊道：“你……不是神农山庄的小兄弟吗？怎会在此？”

“萧将军好眼力，在下正是神农山庄弟子李吉，此番宫中相遇，真是一言难尽。三日前受禅宗门慧本禅师受托，务必将此密信转交给您！”

“慧本禅师……他老人家如今身在何处？”

李吉摇了摇头，黯然道：“自神农山脉与他一别之后，便杳无音讯！我亦陷身于皇宫之内，正愁无法脱身，因缘际会，在此遇见将军，真乃苍天保佑！”

萧衍正欲再问，只听一个甜美的声音传来：“萧叔叔……”