“婉娘死了。”

初秋的阳光从树叶间落下来，少女抬起头，明亮的光斑照得她眼前一阵模糊。

青衣的少年握着剑，骨节都捏得发白。他在她面前坐下，重复了一遍：“婉娘死了。”

少女动了动嘴唇：“怎么死的？”

“陈家的纨绔要强娶她作妾，她不愿意，就上吊了。”少年喃喃道，“她还没有你大，她连生辰都没来得及过……”

“哥……”少女垂头，不知如何安慰。

婉娘与哥哥自小订了娃娃亲，从前家里还没出事的时候，也常来他们家走动。这些年她与哥哥虽苟活于世，却不敢再在京城露面，唯有每年到了婉娘生辰，哥哥会去偷偷看一眼她。也不求别的什么，只是当个念想。

可是婉娘死在了她十五岁的生辰当日。

“阿姣，你看，这世道便是这样。”少年的目光凄然落在她身上，“陈家派人去看过了，发现婉娘真的死了，随后就走了，连句收尸的话都没有。”

少女的眼神微微一动。

“哥，你是不是想……”

少年摇头：“我就是去杀了那小人又能如何？反倒让婉娘家雪上加霜。”

婉娘刚死，陈家的纨绔就死于非命，无疑招来嫌疑，他不能这么做。

“阿姣，陈家在京城横行霸道，连一个旁支都敢在天子脚下强抢民女，不过都是因为有陈首辅在朝中撑腰。”少年深吸一口气，攥紧了拳头，“还有那阉狗刘钧，与他是狼狈为奸、一丘之貉！此生若不报仇，我简直枉为人子！”

少女顿时一凛，四下张望，见没人注意他们，这才缓缓松了肩膀。

“哥，这些话，我们出了京城再说。”

“阿姣，我不打算走了。”

少女愕然望他。

“大仇未报，我们岂可躲躲藏藏！一家惨死，都是拜这些人所赐！”少年激动道，“这刘党、陈党，在朝中一日，世上便会多一户无辜百姓受难！你还不懂么！我们不过是沧海一粟，可既然活下来了，便不能白白地活！”

少女猛地站起：“你想做什么！”

“我听说，近日皇宫正在招收新人……”

话未说完，便被少女打断：“你想混进去当侍卫？哥，我们四处漂泊，连个户籍都没有，怎么过得了皇宫核查！”

少年的目光略有躲闪，侧过头，低声道：“我会有办法的。”

他的背影渐渐远去，少女拔足焦急地追着，却无论如何都追不上。

“哥——”

她从梦中惊醒，一个激灵坐起，险些从树枝上滚落下去。

她一把扶住身旁树干，这才稳住了身形。

一颗心快要跳出胸腔，阿姣闭了闭眼，沉沉地吐了口气，复才睁开眼。

正值深夜，头顶月牙弯弯，星河高悬，远处依稀能看见灯火楼阁，是这方圆十里唯一的烟火之处。

快过子时了。

阿姣翻身下树，轻盈地落了地。确认周围无人后，她弓起身子，快速往那烟火之处奔去。

那是皇家的避暑行宫。

她一月前接到哥哥的来信，说自己被安排进了定州的避暑行宫当差，让家里人一切放心。语句朴实平淡，字也平平无奇，看得出是为了避开家信检查而刻意为之。但兄妹之间自有一套密语，阿姣看得懂哥哥的意思。

她三日前抵达定州行宫，在外隐秘游荡了几天，终于摸清了此处建筑构造和守卫换班时间。

按照哥哥的意思，子时过后他会在东南墙角水渠边等她。想到兄妹俩许久未见，她不禁有些雀跃。

行宫外有重兵把守，阿姣看着那一队巡逻侍卫绕过墙角，立时从树影中冲了出来。行宫附近大树皆被推平，防的就是像她这样的人藏匿其中，她需要在下一队侍卫到来之前就翻入宫墙。

她如一只雀鸟擦着草叶飞过，几息之间便掠上扎着荆棘的墙头。她贴着外壁，脚尖踩住一块微微外凸的墙砖，屏住呼吸，让自己的黑色身影与这夜色融为一体。但等了一会儿，却迟迟没听到下一队侍卫巡逻时盔甲摩擦的声音。

她有些疑惑，却也不敢错过这个机会，探头往宫墙内望了一眼。

不远处，一个人影立在水渠边，不是哥哥又能是谁？

她心中一喜，立刻一个纵身翻过宫墙，贴着墙根朝他奔去。

哥哥听到响动回头，朝她在唇边比了个竖指。

她按捺住心头欣喜，待到了哥哥面前，才几乎用气声道：“哥，外头怎么没有人？”

害她紧张好久。

穿着粗布衣裳的少年轻轻摇头：“不知道。前几日他们不是这个时间。”

阿姣蹙眉：“该不会是我们被发现了罢？等着瓮中捉鳖？”

“不会。我们两个不值得这么大动干戈。”少年道，“皇帝和一众皇后妃嫔、皇子皇女现在都在行宫避暑，或许是贵人们另有什么安排。”

不欲再浪费时间，少年匆匆道：“我喊你来，是因为我有东西要给你，这些留在宫里不安全，你到了宫外把这些看完，然后就烧了，不要留下痕迹。”

阿姣接过他递过来的一叠纸抄，塞入怀中，郑重点了点头。

“上个月入伏，皇帝刚来这行宫，随行的还有刘钧那厮，我身在外围，只能勉强打听一些东西，虽不知多少有用，但记下来总不会错。”少年道，“万一我出了什么事，你就……”

“哥！”阿姣瞪着他。

少年看着许久不见的妹妹，忍不住摸了摸她的头：“你从前总同我说，要徐徐图之，要韬光养晦，可是我等不及。阿姣，你看看父亲的下场便知道，这世上能靠得住的只有自己！大丈夫行于世，求的就是快意恩仇，若是瞻前顾后，只会夜长梦多。那刘钧常年在宫中，偶尔出宫也是周围围得跟个铁桶一样，我只有在宫里才有机会下手。不过……你是个姑娘，你的顾虑不是没有道理，倘若哥哥出了事，你就远离京城，好好过日子去。”

“哥，我和你是一条心的。”阿姣道，“我手上还保留了不少刘钧党羽的罪状，那些劣迹不是没有人报官，只是都被摆平了。还有与他沆瀣一气的陈家，陈家家大业大，旁支的阴私之事更是只多不少。你若需要，便在家信上提一句，我寻机会再详细转交你。”

少年应了一声，催促道：“好了，此地不宜久留，你快回去罢。”

阿姣依依不舍地退了几步，终究还是有些小女儿家的眷恋，想和哥哥多说几句：“哥，你在这里面，他们不会欺负你罢？我听说能在宫里做侍卫的都得是成年男子，你就算篡改了人家的报名册混进来，可看着也不像……”

少年脸上浮现出几分不自然的表情，但黑夜里看不清楚。

他轻咳一声：“少操心这些！你一个女孩子在外面闯荡，把自己照顾好就不错了！”

阿姣撇撇嘴，终于不敢再留，按原路翻出了宫墙。少年仰头看着她的身影消失在墙头，嘴角露出一抹无奈的笑容，又很快被压下。