穆忠泽举着藤条打下去时，丝毫没因着那是自家儿子儿媳妇，而下手轻点。　　　　穆砚书用手揽着宋蓁阮，紧紧将人护在怀中，让宋蓁阮无法挣脱，以至于那五十下的藤条抽打，几乎全落在了穆砚书一人身上。　　　　见着自己儿子几近昏死过去，穆忠泽虽气愤难平，到底还是有些不忍心，遂停了手，扔下了藤条。　　　　“你们如今犯此大错，我绝不会再允许你们参加静怜忌辰！只准呆在古香院里，旁的地方也不许去！禁足半月，给我好好反省反省！”　　　　穆忠泽一脚踢开地上的藤条，甩袖离开了祠堂。　　　　穆砚书也实在是支撑不住，后背着实疼得慌，稍一牵扯，整个人疼得屋里，直往宋蓁阮身侧倒下。　　　　宋蓁阮回转身子，伸手赶紧将他抱住。瞧着穆砚书虚弱不堪的样子，她心疼不已，摸着穆砚书脸颊的手，也颤得厉害。　　　　“夫君……”　　　　宋蓁阮张口低低唤出这两字，鼻尖酸涩，眼泪也夺眶而出，滴落在穆砚书脸颊上。　　　　穆砚书睁开眼，勉强扬起笑意，“阮阮，哭了吗？傻丫头，不过是小伤而已，过两天就……嘶……”　　　　他伸手欲替宋蓁阮擦去眼泪，却不想牵扯到了背上伤口，猛地倒抽了一口气。　　　　“你别动，我不哭不哭。”　　　　宋蓁阮蹙着眉头，抬手揩去脸上泪水，深呼吸想让自己憋住哭，可眼里泪水依旧不断要涌出，她双手遮着脸，表情彻底失控了。　　　　穆砚书听着她低声啜泣，心头疼得不行。　　　　他若再不站出来，这次或许只是受些皮肉苦，下回他们怕是会被逐出穆府了吧？　　　　“二弟！”　　　　穆硕祁匆匆赶来，见着宋蓁阮哭着半跪在地，抱着躺那里的穆砚书，忙询问道：“你们俩怎么样了？”　　　　“我……我没事，那藤条多数打在夫君身上了，夫君现在伤得有些严重。”　　　　穆砚书则笑笑，“叫大哥瞧笑话了，其实没什么事情，休养几日就可。爹到底还是心疼自己儿子的，那五十下才打了四十五。”　　　　“你还贫嘴！”穆硕祁侧头向着祠堂外喊道，“来人，快些将二公子小心扶回古香院。”　　　　门外俩跟着他一道来的小厮，快步走进祠堂里，轻手轻脚将穆砚书扶起，随即慢慢往外走。　　　　宋蓁阮红着眼，向着穆硕祁道谢：“谢谢大哥帮忙，阮阮也先回去了。”　　　　“弟妹……”穆硕祁顿了顿，“麻烦你照顾好砚书了，他瞧不见，现在又伤了，多少又不便的。”　　　　“嗯，我知道。”　　　　宋蓁阮勉强扬起个笑容，向穆硕祁道了声“走了”，随即便提裙匆匆赶至了穆砚书身边，那关切的眼神，始终在穆砚书的身上。　　　　穆硕祁望着离去的俩人，无奈摇头，却又深感慰藉。　　　　隔日一早，薛牧尘就赶来了穆府，直冲古香院。　　　　他一瞧见素昔正端着早膳，忙上前将人给拦住，急急道：“咋，你家俩主子都伤得动弹不得了？是不是下不了床了啊？你家老爷下手也太狠了吧！不讲道理啊！”　　　　素昔一愣，忙晃晃脑袋，向他努努嘴，“嘘嘘嘘，薛公子，小声些，隔墙有耳。”　　　　薛牧尘下意识瞧了瞧周遭，即刻也特地放低了声音，“好，我知道了。你家公子和少夫人呢？伤得严重吗？”　　　　“少夫人还行，公子就伤得重一些，挨了不少打……昨夜还发了烧，少夫人守了一夜。”素昔一想着昨天发生的事情，心里头就堵得慌，鼻尖酸涩，眼眶不自觉红了，“哎，奴婢担忧少夫人吃不消，特意熬了些滋补粥，待会儿还是得让她歇息歇息。”　　　　薛牧尘听罢，拿扇子直接敲了素昔脑袋，“你同岳晋俩人，怎么不晓得及早来喊我一声？非得我自己收到消息，赶过来看他们俩？”　　　　素昔忍着痛，撅嘴道：“奴婢也想啊，是公子非不要，说不想麻烦你。此次，二公子和少夫人算是彻底惹恼了老爷，老爷气急，禁足了他们俩半个月，连夫人忌辰都不许他们参与了。”　　　　“这……这委实过分了吧！”薛牧尘气不打一处来，“我看你们老爷啊，就是老糊涂了！满脑子只有权力权力，砚书好歹也是他同夫人的亲儿子，竟然不准他们夫妻俩参与忌辰，真够是气煞人了。”　　　　薛牧尘气归气，到底还是清楚，这是穆家家事，他这个外人即使想管，也根本没这个本事掺和，“罢了，我要去瞧瞧你们公子和少夫人。”　　　　素昔轻叩门扉，向着屋里唤道：“少夫人，薛公子来了，来瞧瞧二公子和您。”　　　　“进来吧。”　　　　门外薛牧尘与素昔一愣，应门的竟然是穆砚书的声音。　　　　薛牧尘轻轻推开门，抢先半侧身子往里探了探，才瞧见，宋蓁阮正伏在穆砚书床榻边休憩，而本该还睡着的穆砚书，此刻正侧身抬手抚着宋蓁阮的头发。　　　　“咳咳咳。”　　　　薛牧尘刻意轻咳了两声，穆砚书望向门口，又躺回了原处。　　　　“哎，薛公子，您莫要挡在这门口，先让素昔把这早膳端进屋子吧。”　　　　“噢，我忘了啊。”　　　　薛牧尘言罢，又将门推开了些，他先迈进屋子，径直就走去了穆砚书床边。　　　　素昔跟在他后头进了屋子，瞧见穆砚书醒了，宋蓁阮却睡着了，本想推醒宋蓁阮，穆砚书却出言制止了。　　　　“素昔，让她在这里睡会儿吧。”　　　　素昔点点头，这才瞧见宋蓁阮正紧紧攥着穆砚书的手，枕在了他的手上。　　　　她心下了然，从旁拿过件厚披风替宋蓁阮盖上，随即就离开了屋子。　　　　薛牧尘则自觉端了椅子，坐到穆砚书床边，蹙眉瞪眼，双手环胸瞧着穆砚书。　　　　“素昔说，是你不让他们来喊我的？”　　　　穆砚书听得他这略带气意的话，倒是不禁轻笑出声，可又生怕吵醒宋蓁阮，忙又止住笑，压着声音道：“你生气了？知道你近几日忙着对账，也不好意思着他们大晚上来打搅你。有林大夫在，他虽医术不及你，但也不差，眼下已经退烧了。”　　　　“你倒是‘贴心’，也不瞧瞧你自个儿那苍白脸色，真是吓人。”　　　　薛牧尘嘴上这般说着，自个儿倒是站起身了，凑到床边，一把拉住穆砚书另一只手，掀开他袖子，就瞧见几条晃眼的血印子。　　　　“嘶……你家老爷子，下手怪狠得啊！背上更多吧？”　　　　穆砚书点点手，将手收回。　　　　薛牧尘无奈撇撇嘴，“也就你家老爷子这样，别的不论，瞧瞧苏家，可把那儿子宝贝成什么样子？你可倒好了，连雁夫人那种妾室都敢找你的事情。再说硕祁吧，说说是穆家长子，从我这瞧来，过得还不及你自由，到底还是我们薛家自在啊。”　　　　“牧尘。”　　　　“嗯？何事？”　　　　穆砚书略踌躇，还是同这交情最好的兄弟，说出了自个儿想法，“因着今次的事情，我准备自立门户了。”　　　　“什么？”　　　　薛牧尘惊讶不已，瞥见睡着的宋蓁阮，赶忙捂住自己的嘴。　　　　“穆砚书你没烧糊涂吧？你想怎么自立门户？不是……你打算在哪里自立门户？穆家家大业大，你……”　　　　“入仕。”　　　　穆砚书答得言简意赅，反倒叫薛牧尘语塞了。　　　　“是……是个法子吧，可这没那么容易，你想入朝为官，得层层考核，没那么快的。”薛牧尘有些想劝他放弃，“更何况，你此前一直不愿同那些官僚打交道，入仕，你真的这般打算嘛？”　　　　“我知道，这路子难走，但这是我目前能想到的最好的法子。一来，脱开这穆家，我和阮阮都能过得自在。二来，我若以后真的有机会在朝中站稳脚跟，到底也能护着几分穆家，我爹也不至于为了守护穆家，让大哥过得这般痛苦，也不必向旁人低三下四。”　　　　薛牧尘已料到他的目的，摇摇头道：“知道你定下目标，十头牛都拉不回来。可你得知道，入仕的话，你这眼疾……可不能有，定好日子回邵山了吗？”　　　　“嗯，原本念着开春再去，现在我怕来不及，想再早一些，大抵元宵过后。”穆砚书继而又道，“我打算赶上礼部试。”　　　　“呸，你这家伙说笑呢吧，这才几个月功夫？你要想参加礼部试，必须先参加学馆的评测，可你现在根本不属于任何学馆吧？”　　　　“你大约忘了，我师父尚且还挂名在博文馆吧？”　　　　一提这个，薛牧尘就有些哭笑不得，当初他这师叔，纯粹就是路过这博文馆讨口水喝，正巧遇见一先生吃糯米团子噎住了，他就顺手一救，后来才晓得是博文馆的院长。　　　　这院长也委实客气，非得要答谢师叔，可师叔金银不收，反倒是开玩笑说“先生”这词，让他着实羡慕。院长心领神会，立马邀约他入职博文馆当先生，说是主教歧黄之术，可师叔哪里能受这拘束，把名挂在博文馆，自己云游四海去了。　　　　“你说我这师叔运道怎么能这么好？博文馆可是京都数一数二的学馆，他竟然误打误撞捞来了这么个职位。当年他向我们吹嘘这事的时候，也就你小子格外捧他场，你可确定了这真假？”　　　　穆砚书肩膀微耸，一时牵扯了背部伤口，忍不住倒抽一口气，又是强忍了下来。　　　　“你也说他会来趟京都，到时候我再同他仔细问问，顺道拜访那院长。”　　　　“成吧。你若需要帮忙，尽管说，可别像今次一般忸怩，有什么不好意思的！当不当我是兄弟了？”　　　　“好，我记下了。”　　　　薛牧尘点头，学着长辈样，语重心长道：“乖，这才像话嘛。”　　　　穆砚书笑而不语，今次只得让他“欺负”了。