“夫人一路辛苦……”　　二人步出马车，脚才落地，便见周围一堆丫鬟仆妇，躬身福礼。　　这情形让小蛮大吃一大惊。　　　　倒不是因为“夫人”这样的称呼，而是凭空多出这么一大群人来，还有言语举止之间的那一番恭维与小心。　　小蛮一时不知怎么回事，转头瞧雪妒，她轻纱覆面，看不清神色。　　林熙在猜出小蛮的疑惑，道：“这些都是驿馆里挑来随侍的下人，夫人和小蛮姑娘有事只管吩咐便是。”　　“多谢林大人了。” 小蛮谢道。　　“姑娘客气，这并不是我的意思。” 林副统领摇摇头。　　那是谁？是大将军？ 　　“也不是大将军的意思。”林熙在仿佛猜到了小蛮的心思，又道，“是东胜卫指挥使陈大人的安排。”　　东胜卫？　　陈大人？！　　小蛮有些意外，她们可不认识什么东胜卫指挥使。　　转念细想，却也猜出几分来。　　宣威大将军深得皇上倚重，军功赫赫，加上春秋正富，前途不可限量，地方官员谁不百般讨好，以图他日宦达。如此，便连与大将军实际并不相干的她二人也跟着得好处。　　一个三十上下的仆妇满面笑容地上前来，行至雪妒身前，万福一礼，“奴婢姓孙，旁人都叫我孙妈。二位姑娘一路劳顿，这就随我入馆歇息罢。”说完便让到一旁领路。　　下人们又七手八脚地帮忙拎行李一路跟去。　　　　驿馆门楼挺立，青瓦白墙。看得出来，是粉刷一新的。　　门口醒目处一张新贴的告示甚是醒目。小蛮不由停步，抬头望去。　　告示上画着两个画像，一个是幼小婴孩，还没有长全牙齿呢，模样嫩嫩地可爱，看起来倒有几分熟悉和亲切。画上的另一人是个年纪四十左右戴头盔的亲兵。　　画像下有数行朱红的字迹。　　孙妈见小蛮留意，殷勤介绍，“这告示，如今在北地每处驿馆和城门都有张贴呢。听说皇后娘娘凤体欠安，日日想念当年在战乱中失散的小公主。皇上早些时候让赵王和锦衣卫宋大人亲自负责寻找公主。不到两三月的工夫，这榜已贴遍了江南江北。”　　孙妈又指着告示上的小婴孩，“这是小公主离散时的样貌，果真是金枝玉叶，看起来多么伶俐可爱！”言毕，又指了指画上那盔甲亲兵，“听说这是当年护从小公主的一名将领……”　　小蛮正欲又言，转头见雪妒已行至前面去了，忙追了上去。　　雪妒行了一段，停下来，发现一路亲兵仍紧跟在后面。　　小蛮上前：“姑娘为何停了下来？”　　“去跟他们说，馆里有下人照应，不必再跟来。” 雪妒道。　　小蛮会意，姑娘是在试探他们，以寻机离开。　　想这一段日子，亲兵如影子般跟着，想要在其眼皮子底下一走了之是决不可能的。　　眼下到了驿馆，人多眼杂，或许能有机会！　　“林大人一路辛苦，” 小蛮回走几步，向林熙在，“驿馆有下人在，大人们也累了，不如先去歇着。”　　林熙在一板一眼， “大将军事先有吩咐，不能离开。”　　大将军，又是大将军。　　真是莫名其妙。　　小蛮仍没有放弃希望，“……便是累了休息一会的小事情，别说大将军不会知晓，便是知晓了，也不会不怪罪。”想了想又补充，“我和姑娘也不会往哪里去，用不着这样跟着。”　　林熙在道：“小蛮姑娘误会了。夫人自是想去哪便可去哪，属下们只是负责保护夫人安全。自从有了上一回车马营的事，亲兵营上下再不敢掉以轻心。若真遇到什么意外，大将军怪罪下来，我们担当不起。”　　若是再出言相劝，倒真是有些欲盖弥彰，小蛮虽有些失望也只得作罢，道：“那么，辛苦林大人了。”　　一行人穿过前厅，回廊，文轩，径入了后院。　　不多时，便到了一处葱笼庭院前，折过庭院往西去几步，便来到了一座青瓦白墙的小楼下。　　孙妈在一株桂花旁停了脚步，向雪妒：“这便是北楼，是东胜驿里最安静的所在。此楼有前庭后院，后院的桃花刚吐了花蕊，夫人若有兴致，晚间可让下人秉烛一赏。”　　雪妒略略环顾一番四周，上了北楼。　　亲兵们便在北楼下的大门口驻了足，雪妒提裙上楼，清晰地听到楼下林熙在向驿馆的下人交代：“……夫人初到东胜城，对东胜驿人生地不熟，若夫人外出，你们几个务必紧跟，不得有误。”　　当然，这并不仅是说给下人听的。话也说得极是周全。　　　　想要从这里离开，怕是很难。雪妒上了二楼，有两个衣衫齐整的丫鬟奉上了茶水点心上来。　　孙妈侍在门旁，殷勤道：“早些时候，听闻大将军和夫人要经过东胜驿，驿馆便将这北楼空了出来，又仔细打扫过，夫人瞧这被褥窗帘都是簇新的……”　　雪妒行至窗旁，外面驿树苍翠，枝叶扶苏。向身后孙妈“你们下去罢。”　　“那好，夫人先请歇着。”孙妈带着丫鬟退了出去。　　房里无人，雪妒行至窗前，望着馆外。　　小蛮手上正削着一个梨，走到窗前，这里往南的驿道便有三条，“三条都是往南，哪条是回应天府的路。”　　雪妒没有说话。这些都不是难事。真正的困难，是摆脱亲兵的跟随。　　小蛮正要说话，门外便响起扣门声，紧接着一个声音从门外传来，是孙妈的声音，“夫人，陈府六夫人请见。”　　小蛮惊愕地抬头：“六夫人是谁？”　　雪妒才没有心思应付这些陌生人，瞧着雕花窗格外的婆娑树影，没有回头，对小蛮：“就说我不舒服。”　　孙妈领着小蛮下了楼，小蛮边走边问：“陈府是做什么的？”　　“姑娘竟不知道么？”孙妈一脸的惊讶。 “小蛮姑娘有所有不知，这近塞之上有两大豪族。” 　　小蛮道：“其中的一家是这陈府？”　　孙妈恭维道：“姑娘聪慧。东胜的陈府从□□皇帝时便手握塞上兵权，在这河套一带是独一无二，远近闻名的。”　　小蛮眨了下眼睛，道：“另一家呢？”　　孙妈脸上的恭敬之色更增几分：“另一家，便是新木堡申屠府！”　　“申屠府？”小蛮脑海翻转片刻，记起了一件事：　　早些年，应天府水井街有一家吴记糖葫芦，祖传秘制，味道极好，价格也是整个京城里最贵的，寻常百姓买不起，王公贵戚子弟却是络绎不绝。吴家由此发家，凭一店成一方富绅。　　有一年，这吴记糖葫芦忽然间人去店空了。　　后来才听说，塞上有个申屠少爷来京，对那糖葫芦的味道极是喜欢。这少爷为回塞上常有冰糖葫芦吃，竟花银子将那吴记店铺连人带家，全挪到塞上去了。　　……在京城王孙子弟中招得骂声一片……　　　　想至此，小蛮问，“……可是那极富有的申屠府？”　　“是的呢，都说富甲天下呢！”孙妈仿佛打开了话匣子：　　“申屠府虽不曾在朝为官，但和朝廷的关系非同寻常，……听说当年皇上领兵征西北，申屠府足足资助了数十万大军近三月的粮饷！……申屠氏是上古舜帝后代，都说是得先祖庇佑，后世方能如此显赫！” 　　小蛮并不关心申屠府，心里记挂着一件事，只作无心地向孙妈道：“……驿馆外南去的路有三条，都是去哪里的路呢？”　　“回姑娘的话，东边一条是去往真定府，西边那条是去宁夏卫，中间那条便是去应天府的道了。” 孙妈笑道。　　小蛮将孙妈的话记下。扯了些其他不相关的话，才又问：“这周围哪有马车？”　　“从驿馆出去往东走两里便是市集了，那里有很多马车。” 孙妈道。　　小蛮又聊了些其它的，只在心里将孙妈的一些话记下。　　二人转过几折回廊便到了前厅，往厅中一瞧，便见一周身锦绣的年轻妇人等在那里，旁边立了几个丫鬟。　　这妇人见小蛮进来，忙起身，敛裾福了一福，方道：“夫人远道而来，有失远迎，实在失礼。”　　认错人了。　　小蛮一笑，笑容灿然若霞：“六夫人误会了，我只是侍女，我叫小蛮。”　　那陈夫人一时张大了嘴巴，满脸惊讶：“你不是……”　　愣了一下，方笑道，“南方来的姑娘到底是个个不一样！姑娘这一身的气韵，只怕王候亲贵府上的千金，犹恐不及呢……”　　小蛮噗嗤一笑，“六夫人折煞我了。”又道，“一路上马车颠簸，我家姑娘现下有些不适，不便前来相见，六夫人勿要见怪。”　　陈六夫人忙问了一番情况，才道：“晚上府上特地设宴为夫人洗尘，我正是来请夫人大驾光临的呢。听说大将军和夫人要来，都司府可是从好些天前就开始准备了，还请夫人能赏这个脸呢。”　　小蛮瞧着陈六夫人一脸殷切，巴巴地等着回答，歉意道：“我家姑娘素来体弱，前番又受了些风寒，只怕……不能亲临贵府了。……府上的好意我家姑娘心领。”　　陈夫人的眼中有难掩的失望，过了半晌，方道：“夫人成日在马车上颠簸，途经这北方，也甚少有机会下车看一看。今日也不急着赶路，夫人若能出去散散心，指不定对身子也是有好处的。敝府的海棠园虽不可和你们南方园子相提并论，可在这河套一带，也有几分薄名，晚间正好邀夫人一赏。”　　陈六夫人说这一席话时，眼里满是期切，仿佛是定要说通一般。　　小蛮见这陈六夫人这般诚意，实在是不忍说不。　　然依姑娘脾性，这样的场合是断不会去，只得道：“夫人盛情，我家姑娘感激不尽，只是姑娘抱病，实在是不便……”　　陈六夫人见小蛮辞得干脆，知是不好再多说，只得又寒暄了几句其它，便告辞离开了。　　　　楼上光线渐渐暗下去，撩开天青色的蝉翼窗纱，屋里又有敞亮了些。　　小蛮在窗前案上替姑娘磨墨时，外面又传来了扣门声，是孙妈的声音：“夫人，都司府的陈三夫人请见。”　　小蛮心下纳闷，方才走的是陈六夫人，现下又来了个陈三夫人，怕是一个府上的。正想着，只见雪妒手握笔管，头也未抬地道：“打发了便是。”　　小蛮会意，掩好门便下了楼。　　那三夫人一见小蛮，乐呵呵地上前：“听六妹说夫人身边有个如花似玉的姑娘叫小蛮，想必便是这位姑娘了？”　　陈三夫人拉了小蛮的手，上上下下打量了番：“当真是个极出挑的好姑娘，先前只听说大将军夫人是极出众的，却不料连夫人身边的丫头都这般出挑，实在是让人称叹。”　　小蛮陪了笑，一边听着，一边暗想，这三夫人口中的六妹必定是方才那陈六夫人了，这陈府看来是不打算罢休了。　　一边这样想着，一边应道：“三夫人过奖。”　　三夫人满面笑容地落了座，道：“六妹说夫人体弱又受了些风寒，可吃什么药？”　　小蛮脑袋一转，随口应道：“劳夫人过问，正服着紫苏生姜丸。”　　陈三夫人立即正色，“这风寒感冒，应早些宣肺散寒才是。只吃丸药可怎么行？得喝些桂枝荡。敝府上正好得了些上好的桂枝、芍药，回头让人熬煎好了送过来。”　　小蛮连声推辞：“那怎么好意思？这样的事回头去请驿馆的人帮忙便好，不敢有劳府上。”　　陈三夫人柳眉一扬，“不打紧，不打紧。驿馆里的下人做事我还不放心。”　　小蛮不好再说什么，只得顺水推舟。　　这三夫人继续道：“大将军文韬武略、年轻有为，夫人能嫁得如此好郎君，当真是好福气。……我家老爷大前年能从千户升为指挥使，还多亏了大将军举荐。”　　难怪这陈府如此殷勤，果真是在有意奉承讨好。　　陈三夫人又道：“夫人久居南方，如今能远来塞上，又有缘到得东胜城，敝府只望一尽地主之谊。晚上筵席安排了夫人的家乡菜，军中饮食简淡，夫人对家乡菜定会有味口。另外，舍下今晚还安排了南方时新的歌舞曲艺，夫人定然喜欢。”　　既是为了讨好大将军才如此盛情，姑娘更是不会去了。小蛮心想。　　“贵府如此情谊，本不该推辞，只是我们姑娘……”小蛮说至此处，忽然想到在这驿馆，亲兵总是寸步不离，如果去了陈府赴宴，会不会找得到离开的机会？　　想至此处，小蛮只道：“我们姑娘，也不知现下好点没有。我这就上楼去瞧瞧，再来回夫人的话。”