且说薛蟠虽然挨了打,却严命身边小厮家去以后都不许多嘴,唯恐薛姨妈知道了,节外生枝生出别的事来。

只是脸上终究挂了幌子，香菱细心，进屋便瞧见了，忙上来问出了什么事。薛蟠虽不耐烦,因怕香菱说漏了嘴,少不得扯谎说，“今儿跟着他们出去打猎，不小心马上摔了一跤。”

香菱信以为真,眼圈一红，忙伺候他盥洗毕了,又出去找薛姨妈和宝钗,说明此事。

薛姨妈和宝钗忙过来看视，见他并无大碍，只是脸上青了一块，甚是难看。薛姨妈便心疼道，“早教你别和那些人混在一处，你偏不听，非要吃个亏才罢。”

薛蟠不耐烦道，“不过是不当心摔了一下，和那些人有什么相干。横竖我心里有分寸的，妈不要操心了。”

薛姨妈道，“你这孩子就不肯听人劝。你若是有你妹妹一半懂事，我也真就能不操心你都在外面做什么了。你只说这些年你干的那些事，哪一样能教我不操心。”

宝钗站在一旁，柔声劝道，“妈且别急。也不是什么大事，哥哥心里也有分寸的，何必扯上别的。”一边命莺儿拿过药来，递给香菱，道，“等晚上把这药用酒研开，给哥哥敷在伤处，三两日就能见好了。”

香菱红着眼圈接了。宝钗便扶了薛姨妈自回房去，却向薛姨妈道，“妈别怪我多嘴，我瞧着哥哥那伤，并不像是摔的，倒像是被人打了几下的样子。”

薛姨妈道，“你哥哥那脾气，你又不是不知道。便是人家不欺负他，他还想着欺负人去。若是被人打了，他岂肯善罢甘休，还不早就闹得天翻地覆了。今日这样子，想来还是他自己说的，不当心摔了一下罢了。”

宝钗便不再多言，只心里有些狐疑，悄悄命莺儿去盘问跟着薛蟠出门那几个小厮。

那些人素日都领教过薛蟠的脾气的，哪里敢说实情，都只说是不当心摔了的。莺儿遍问了一遍，并无别话，便回来照样说给宝钗。宝钗听了，也只得罢了。

第二日薛姨妈带着宝钗过来给贾母请安，方才知道林海微恙，黛玉回府侍疾之事。薛姨妈忙问要不要紧，凤姐在一旁笑道，“昨儿我们这边也打发人去瞧了林姑父，说是虽然看着弱了些，倒并无大碍的。姑妈且放心。”

如今林如海在朝中炙手可热，四大家族都与有荣焉，只怕他这棵大树有什么长短。听说并无大碍，薛姨妈便放了心，道，“偏是蟠儿昨日出门不当心摔了一下，倒不好打发他去给林姑爷请安。只好派个别人走一趟了。”

凤姐听了这话，正和昨日小琴之语对上了，不由一笑，见宝钗正看着自己，便道，“表哥素日总是夸口自己的骑射了得，原来也就那样罢。”

薛姨妈道，“他那话你也肯信。他若是有宝丫头一半的懂事，我也能少操些心了。”

凤姐笑道，“表哥的性子是最爽利的，自有他的好处。倒是宝妹妹稳重和平，比我还强得多呢。”说的众人都笑了。贾母便道，“你这猴儿，连亲戚也打趣起来了。”

宝钗忙笑道，“这又何妨。我们素日原是顽笑惯了的。若是凤姐姐不说几句笑话，反倒觉得生分了。”

贾母道，“到底是宝丫头行事大方，会说话。宝玉和云丫头这两个就只会在我跟前撒娇，一点也长不大。”

说着众人都看向宝玉和湘云。他两个正在贾母身后小声说话，不妨听贾母说了这一句，湘云便笑着扑在贾母怀里，道，“老祖宗又说我们的不是了。”

宝玉也笑道，“我们自然不如宝姐姐会说话。老祖宗原没说错。”

湘云听了这句话，面上微微一滞，旋即笑道，“也就林姐姐的人品说话行事能和宝姐姐比肩，我们这样的，哪里赶得上呢。”

这话说的。不露痕迹不动声色的便给黛玉拉了仇恨。凤姐不由看了她一眼，心想倒不能小觑了这丫头，居然也有这样的心肠。

贾母也看了湘云一眼，道，“林丫头是她爹亲自教出来的，如今又有那两个老嬷嬷时时的提点指教着，自然要比你们略强些了。”

这意思就是你们都远不及黛玉，没什么可说的，不必磨牙了。湘云听了贾母这么说，只看一眼宝玉，便不再说话。

宝钗也知道这些女孩子里头，贾母是偏爱黛玉一些的，比那几个亲孙女还要放在心上。听老太太这么说了，也只是微微一笑，并不说话。

惜春和探春也在一边站着，听了这话，探春也只笑笑，惜春却说道，“可是林姐姐果然比我们强多了，二姐姐你说呢。”

迎春站在邢夫人身后，见问到自己，便笑道，“那是自然的。林妹妹色色都比咱们强的多了，自然是林姑父和老太太教导有方的缘故了。”

贾母不意这个一贯木讷的孙女忽然能说出这样贴心的话来，倒多看了她两眼，笑道，“迎丫头如今却也乖巧可疼了。到底是你们太太教养的更好些。”

邢夫人忙笑道，“老太太言重了。不过是她长大了一岁，自然更懂事些罢了。”

凤姐见自己这一贯死板的婆婆如今也会说些场面话了，不由暗暗好笑，便说道，“老太太夸了这个夸那个的，难道我和大嫂子这两个孙子媳妇便不好了么。”

贾母笑道，“你这猴儿。你们俩自然也好。只是人多，我一张嘴，一下子夸不过来罢了。”

李纨在一旁也笑道，“这凤丫头都多大的人了，还吃这样的干醋。”说的众人都跟着笑了。

因着过两日便是贾政的生辰，凤姐从贾母处出来，便不回自己那边，先跟着王夫人回了荣禧堂东廊小正房内。说了几句闲话，趁便和王夫人讨了些示下，又议定了摆多少席面，请哪家的小戏等事，都议的差不多了，见王夫人有些疲态，便告辞出来。

凤姐早知贾政这个生日必定是轰轰烈烈花团锦簇的，只是不能明说出来，且照旧办理也就罢了。心里却已有了一个成算，此番许多用不到的关目，倒都可以俭省些，横竖那日大事出来，诸人哪有空理会这些细节。

一路想着这些心事，不觉已经回了自己院里。小月正站在门口，见凤姐回来，忙迎上来笑道，“东府里珍大奶奶来了，正在里面等着奶奶说话呢。”一壁替凤姐打起帘子。

凤姐进来看时，果然尤氏正坐在炕前喝茶，见凤姐回来便笑着招手。旁边银蝶红蜻和平儿小琴正说话。见凤姐回来，也都笑着上来请安。

凤姐便也过去炕前坐下，笑道，“今儿怎么得空过来了，难不成想我了么。”

尤氏笑道，“自然是想你和平姨娘了。昨儿家里得了些上等的茯苓霜，我想着小月的手艺最巧的，就拿过来一些，待得空使她做些茯苓饼，又好吃又能补益。到时托赖我也跟着尝尝。”

凤姐看见桌子上放了一个大大的纸包，知道必定是茯苓霜了，遂笑道，“这是什么大事，也值得你亲自跑一趟。别拿我当傻子，倒是实话实说的好。”

尤氏笑道，“琏二奶奶如今说话总是这么直来直去的，倒叫我爱也不是，不爱也不是。说起来，倒真是有事找你相商。前几日有几家来给蔷儿提亲了，只是你大哥哥都不十分中意，嫌女家的门第低了。我就想着来问问你。”

凤姐便对小琴她们道，“我要和嫂子自在说会子话，你们且出去顽去。”小丫头子们都应了，鱼贯出去不提。只平儿留在一旁伺候。

凤姐便问道，“不知都提的是些什么人家。”

尤氏道，“左不过是那几家。只是都是替他们旁支的亲戚提的，都是些小门小户的小姐。我瞧着也不是十分中意。过了这个年，蔷儿如今也十七了，好歹是在我们府里养大的孩子，我和你大哥哥都操心他的亲事，也想给他找个好人家出身的，模样性格都要好一些的姑娘，偏就没有合适的。”

凤姐笑道，“蔷儿的模样人品不必说了，配哪家的姑娘也不算委屈了她们。只是可惜蔷儿如今是个白身，若是能有个功名，只怕还能好些。”