重阳将至，天气迅速转寒，前几日还是艳阳，待张柏归家这日，乌云蔽日，秋风萧瑟。

府学放了三天假，张柏在重阳节的前一天下午到家。

张柏下了牛车，在巷子口便闻见了自家饭菜的香气。

张玉和张青两个正在胡同口游戏，远远见着一个身着长衫的人背着包袱走来，一眼便认出是大哥张柏，欢呼着跑去迎接。

张柏左手揽一个右手抱一个，各自喂了一颗糖，张玉舔着嘴道：“大哥！娘说我们有嫂嫂了，嫂嫂在哪儿呢？你怎么没带她回来？”

张青一把捂住他的嘴，皱眉道：“娘说了不让你告诉别人的！”

张玉做了个鬼脸，“大哥又不是别人！”

张柏一头雾水，不明白哪里来的嫂嫂，许是娘又给他说亲了吧。

“爹，娘，我回来了。”

张柏只敲了一声，杨氏就给他开了门，在门口端详了许久，眼圈蓦然泛了红，“大郎怎么瘦了？”

拉了他进来，杨氏才发现他不止是瘦了，还长高了，夏日里新做的长袍都短了一寸。

张柏自包袱里拿出一个荷包，塞在杨氏手中，“这是儿子抄书挣的，没有多少，娘拿着吧。”

杨氏不肯要，推让几回，张柏便躲开回屋了。

出去买鱼的张得贵回来后，见到张柏也十分高兴。

张柏把给爹娘和两个弟弟的东西拿出来，张得贵得了一壶汾酒，杨氏则是一支雕工精致的木钗，张玉和张青各得了一包糖和一只竹蜻蜓。

一家人其乐融融地坐在桌边准备吃饭，张柏却注意到了桌上的一碟糕点。

菊花糕？

杨氏不怎么做糕点，往年重阳张家也并没有吃菊花糕的习惯。

而这菊花糕做的精巧，小小一个，面上拿刀雕刻成了菊花的模样，正中点了红色的花蕊，看着颇为雅致。

张柏甚至能闻到糕点香甜而又清雅的气味。

“娘怎么忽然想起买这个了？”张柏好奇道。

杨氏笑盈盈的，给他夹了一个放在碗中，“你快尝尝！”

她笑而不答，张柏狐疑地咬下一口，香甜软糯的糕点带着一丝菊花的清香，瞬间在口中弥漫开来。

最妙的是，这菊花糕一点也不腻，属于糕点的甜香很快褪去，留在口中的只有淡淡的菊花气味，令人感到清爽。

张柏点点头，忍不住又夹起一块。

杨氏见他喜欢，笑意更深。

张玉在一边口水都流了一地，得到杨氏许可后，迅速往嘴里塞了一块。

真好吃！

两只腮帮子鼓鼓的，张玉含糊不清地询问杨氏，这菊花糕是哪儿买的？

“这可不是买的。”杨氏今儿脸上的笑就没停过。

她意味深长地看了张柏一眼。

张柏心中暗叹一口气，明白了，这糕点，怕是又和哪个姑娘有关……

就看他娘这回能憋多久了。

夜凉如水，张柏在屋内临窗背书。

窗外种着几根细瘦的竹子，在书上投下破碎的影。

爹娘没说，但张柏一向心细，他早已看出，父亲比他离家之前老了许多，气色也大不如前。

张得贵做的是体力活，难免受伤，年轻时不在意，到如今上了年纪，落下了一身的病根。

他一日不成家，父母就会一直将他当做孩童，放不下心。

纸上的竹影随风晃动，他以手轻轻阻挡，那片暗色却映在他手上。

罢了……

这回，无论是谁，都答应娘好了。

张柏也不知自己在坚持什么，明知与福娘不可能，却还守着一份妄想。

如今，梦该醒了……

张柏抿紧了唇，半晌后，长睫低垂，掩住黯淡的双眸，发出了一声苦涩的笑。

*

东城刘家。

刘玉秋与福娘对坐在花厅中，面前棋盘上，胜负已分。

“不来了，回回都是你赢。”刘玉秋将白子扔进棋罐中，假装生气。

福娘笑笑，将茶盏递给她，“妹妹可别气了，喝口茶吧。”

刘玉秋破了功，也露出笑来，二人就着茶点，说起话来。

自那日福娘为刘玉秋解了围，二人便常常来往，虽才认识不久，但刘玉秋却觉得与福娘颇为契合。

刘家富贵，她又素有才名，身边多是阿谀奉承之人，刘玉秋不似王若兰那样喜欢被人吹捧，她想寻的，是一位真正的知己。

福娘这人，看似温柔娴静，实则胸中自有沟壑，眼界心境都与普通小娘子不同。

也不知孙夫子是怎样教出这样一位妙人的。

二人说了会儿话，又拉着手去看廊下的墨兰，这时，一个丫鬟进来传话，道王家姑爷送东西来了。

刘玉秋俏脸一红，骂道：“死丫头，胡说什么呢，谁是你姑爷！”

那丫鬟憋着笑退下了，不久后，几人便抬了一样东西进来。

是一架紫檀描金的小画屏，共四扇，屏面上绘的是四时景色，做工精致，颇有些趣味。