傍晚时分，贾蓉夫妻过府请安，自不免两下解劝，颜氏没有好脸色：“你们贾家多了不起！一门两公五代簪缨，有理没理都该说了算，私纳外室气倒亲娘算什么，赶明儿还得跑金銮殿上表表功呢！”　　“婶子浄说气话。”贾蓉赔笑，“方儿子去前面，叔父脸上别扭的很，想来也后悔误解了婶子的美意，不知道怎么来陪不是呢？”　　颜氏盯住他：“那你说说，这事儿到底是谁的错处？”　　“嗨！”秦氏赶紧打岔，“夫妻之间哪分得出对错，夫婿有十分错，妻子先占五分去，妻子有两成不该，一成就要归咎夫婿，哪个认了都是一般结果。”　　颜氏瞥了她一眼：“要是早生十年，我派你游说女真十四王，说不定就能不费刀兵叫他归降！”　　秦氏哑然失笑：“我有一百个也胜不过婶子的一指头去。”　　“罢了！”颜氏叹息一声，“我知道你们的好意，这事儿也是我办的莽撞，总不该图一时痛快。”　　“婶子何曾有错！”秦氏冷哼一声，“太太是什么样的身份，漫说平头妇女，王妃诰命都不敢失了礼貌，关起门说句没分寸的话，您就该替太太与二婶子出了这口气！”　　颜氏撑不住笑了：“错不该连你二叔一起打，太太与二奶奶进的气怕比出的气更多。”　　秦氏刚要接话，春兰在外回道：“主子，老太太和二太太来了。”　　颜氏起身的工夫，婆媳二人已经打帘进来，两下见了礼，贾母问道：“瑚儿怎么还没回房？”　　“想是有公务打理。”颜氏错开话题，“天晚风凉，老太太怎么这时候过来了？”　　“还不是为琏儿那孽障！”贾母摇摇头，“我知道公主受了委屈，瑚儿百般的好处，独独对琏儿太骄纵，听说珍儿媳妇的妹妹已经气晕了大太太，琏儿那不孝的下流胚子还想维护，这要不罚岂能了得！”　　王氏亦道：“老太太见识不差，都是琏儿没分寸，公主原为大太太出气，倒引得瑚儿误解，实在辜负了公主的孝心。”　　“蓉儿小两口都在？你们是有心的！”贾母吩咐丫鬟，“琥珀，去把你大爷叫了来。”　　王氏笑道：“有老太太在，什么样的九连环都解得顺畅。”　　秦氏纳罕：二太太倒像换了一个人，竟如此会说话！　　颜氏隐约明白其中机关，转头看向贾蓉夫妻，“大嫂许还没回，哥儿尚小，府里连主事儿的都没一个，我不留你们了。”　　贾蓉夫妻行礼跪安，自回宁府不提。　　又过一刻，贾瑚果然跟着琥珀回房，贾母训诫孙子：“公主这样的媳妇，你满京城打着灯笼找第二个去！按着国法，咱们一家都是臣子，论及孝心，寻常媳妇当做的她哪样没做在头里？生儿育女的不论，凡有好东西先往我和你太太房里送，打理着几座府邸外又得教养哥儿姐儿、操持小叔小姑的婚事，你是心无旁骛的不顾家，阖府上下千余口，哪个不知她的辛苦，为你屈了多少，因琏儿不争气，你还有脸耍老爷们儿威风！”　　一席话批的贾瑚无言能对，半天才憋出一句话：“老太太教训的极是。”　　贾母点点头：“你既认错，且去给公主赔个不是，不然我便恼了！”　　贾瑚顺水推舟向颜氏作揖：“是我言不由衷，请大奶奶宽恕此遭。”　　毕竟当着外人，颜氏尴尬难免，王氏近前握着二手交叠：“瞧，我说的什么，这不好了！”　　贾瑾正在荣禧堂听张夫人抱怨些“齐大非偶”的话，闻知祖母婶娘去了颜氏院里，立时提醒母亲：“娘，东边如今精明的很，您慢一点儿，人家立刻见缝插针卖好去了。”　　荣国府熬到四代同堂，繁华背后早藏内耗隐患，远不是外人所观“一家和乐”那般简单。　　因着慈亲在堂，赦政兄弟并未分家，二房之势虽逊长枝，却有两大靠山倚仗，其一是贾母，这位贾家宝塔尖更偏疼贾政与宝玉父子，凭借五十余年积威，在贾府自有难以撼动的影响力；其二是元春，她是东宫侧妃，翌日自有皇妃贵妃之望，膝下又有皇孙撑腰，前途难以限量。　　上一辈的问题尚未解决，大房内部又分出两房来，贾瑚父子各有爵位，贾赦夫妇自要关照贾琏，以前无子还罢，如今却是补足了短板，除非互相让一步，否则又得打擂台。　　张夫人听得这话亦有所悟：“我原本没有怪你嫂子的意思，你二哥也是该打！”　　“娘，嫂子与您做了十来年的婆媳，她的脾气您能不知道？”贾瑾微微叹息，“这事儿本不与她相干，我听说嫂子本是欢欢喜喜带着孩子去给伯爷祝寿的，到门口知道您受气，娘家没回着急上火赶了去，二哥是您的儿子，大嫂罚那作祟的妖精他干什么呢？亲娘气倒了不着急，外室妹妹有委屈冲到前头去——我倒奇了怪了，谁是儿媳谁是女儿，谁是儿子谁是女婿——您分得清么？”　　张夫人无言以对：“怎么编排你二哥呢！”　　贾瑾极不淑女地翻白眼：“我编排他？那是今儿我没在，否则哪劳嫂子费心！大哥也好意思埋怨嫂子！”　　“是是是！”张夫人笑道，“打得对了！打得对了成不成？”　　第二天清晨，贾玫夫妇前来探视张夫人，看见母亲气色算佳，贾玫不免宽慰：“儿孙总有儿孙福，二哥不是小孩子，您又何苦操心太过！”　　张夫人苦笑：“他要有你大哥一半省事儿，我岂不是得长命百岁？”　　“太太哪里的话！”贾玫赔笑道，“二哥的孝心我们是看在眼里的，偶尔犯糊涂是有的，却不能故意引您生气。”　　身为庶女，长嫂打了二哥的话贾玫是半个字儿没提，昨晚金是还道：“姐姐真是够能忍的，依着早年脾性，一顿棍子就打死了尤家姐妹。”　　贾玫想的差不多：“二哥忒不着调！亲娘不去管，倒先维护外室的小姨子——这叫什么事儿！”　　母女正说着话，贾敏黛玉亦从贾母处过来，张夫人即道：“先见你嫂子再来！”　　隔日进宫问安，颜氏在宁寿宫遇到越城郡主，不免被母亲责备：“你虽生在伯府养在乾宫，终究嫁作了荣府的儿媳，小叔虽不比小姑娇贵，到底是要关照的名分，板子能随意上身么！”　　“娘，您哪里知道我的苦衷！”颜氏辩解，“我那小叔自来不能修身养性，公婆短少精神，兴武又一味纵容，今时不加教训，将来岂不生祸！”　　“还要顶嘴！”越城郡主气道，“漫说是你，主子娘娘可曾向诸王施刑？”　　皇太后问明缘由，亦觉颜氏行事不周：“你打了那刁女是给婆婆尽心，再对小叔下手——公婆夫婿的哪里不会介怀？”　　颜氏反驳：“老太太，假若姥爷的侧室有个妹妹气到祖姥姥，姥爷又去维护，您做嫂子的怎么办？”　　皇太后慢悠悠地说：“能把高皇后气到的人许没降生！”　　颜氏拿眼望向石皇后。　　石皇后也只一句话：“哪怕是为给我出气呢，儿子被打我就心疼！”　　颜氏大为沮丧：“我是没地儿说理了！教训有错的小叔教训出大不是来！”　　皇太后嗔道：“都快三十的人了还说孩子话！”　　“话说回来，真抬手饶了他也不是你的性情！”石皇后提醒道，“你回了府，先跟太夫人与荣侯夫人告罪，毕竟不是有心欺负小叔妯娌，她们必能体谅！”　　“是！”颜氏随口应一声，心里还说：婆婆倒罢了，太婆婆是巴不得兄弟有隙，好叫贾政父子渔翁得利。　　贾琏重伤卧床，消息灵通的都知内情，张夫人另有说法，只道颜氏是承了她的意思，并非自作主张要打小叔，且原是嘱咐了长媳给贾琏四十板子小惩大诫的，因其心有不忍，倒私下减了十板，否则如今连性命都难留下。　　颜氏并非不知好歹，自然明白两宫的话有十二分道理，打从内廷出来，筹划着先往荣禧堂向张夫人领个不是，再带人参燕窝熊掌鹿筋去看凤姐，料那两下都不能叫其承错儿，至于贾瑚——服个软又有何妨。　　计划总比变化快，马车刚进宁荣街，早有夏莲寻了出来：“主子，奴婢有要事回禀。”　　“嗯？”颜氏稍感疑惑，“怎么了？”　　夏莲斟酌着回道：“主子，奴婢方才接了密报，解连文在开封打死了人命！”　　颜氏蹙眉：“解连文？是琏二爷的奶兄么？”　　夏莲回了个“是”字。　　“我也没心思细问了！”颜氏叹口气，“你往公主府点个休假的总管，拿我帖子与赖大跑一趟河南，但凡死者家人开口要的，不拘多少都许下，花费从开封府总号支取。”　　“这——”夏莲有些犹豫。　　颜氏端起茶盏：“怎么了？”　　夏莲咬了咬牙：“主子，解连文打死的那个公子哥儿叫黎建，是黎淑妃娘娘的亲侄子！”　　“咚”颜氏手下一松，三件盖全滚到了车厢内。