天星如缀草虫鸣叫，姜千澄回忆完前世，窗外已是夜色笼罩。

“娘娘”侍女挑起珠帘，站在门边，出声打断姜千澄的思绪，道，“行囊已经收拾好您来看看还有什东西要带上？”

即将去的白鹤寺是佛门重地侍女们只挑拣了一些素净的衣裳，至于钗环珠翠首饰一类，并没有带多少。

姜千澄道了一句“好”，起身去外殿清点行囊。

烛火摇曳，甘露宫彻夜的光亮掩盖在漆黑夜色里。

天尽头亦是一片明亮城下将士举杯燕饮。

饯行宴上，有人击缶吟唱，行军歌谣萦绕城墙歌声悠远而苍茫。

老母妻子前来送行，大抵知道此行一去九死一生能无恙返回者少之又少，不禁泪沾袖襟一番珍重道别。

城下氛围愈发悲壮几百里外的凉州，却是血流漂杵。风染黄枯草，血浸透泥土加急的军报一封一封地发往京城。

空气里涌动着一股紧张的气氛，凉州城失守，大批逃难的难民仓促奔向十几里外的沧州。

城墙之上，一身材高大的军官正伫立在上，俯瞰着下方不断涌进城内的难民。

“李大人。”

小兵从楼梯爬上，气喘吁吁向面前的中年男子抱拳。

男子回过头来，生得豹头环眼，燕颔虎须，眼神中雄浑的气势，看得小兵一阵哆嗦。

小兵禀报道：“回李大人，您让下官去清点城中的粮草，目前粮草充足，即便打仗也能撑四个月有余，但”

李远目光一凛：“但什么？”

“但如今不少难民涌入，若开仓放粮，怕只能维持一个半月。”

李远沉下眸子，眺望远方荒漠，道：“慌什么？沧州军营乃西北第一大营，突厥没胆量来犯。我已经把军报发给京城，相信用不了多久，皇帝调派的军队和粮草就会先到。”

小兵点头称是。

沧州被称为西北第一大营，不仅仅因为全西北的重兵都压在这里，更因为此军营，是当初皇帝亲手所建，里面不少儿郎都随皇帝上过战场，乃精兵中的精兵。

除此之外，沧州地势易守难攻，挟西北要道，城墙固若金汤。

哪怕对面十倍于沧州的兵力，也能够从容不迫地应战。

却也因此，若沧州失守，全西北的江山都危矣。

李远抬起手，指着不远处山上连绵的烽火台，对身侧小兵笑道：“你瞧见了，那是烽火台，虽然用不上，但还得告诉你一声，万一沧州出了意外，一定要记得把狼烟点上，发信号让四周的城池都看见。”

小兵垫脚眺望一眼，表示看到了。

“行了，”李远转身，肩上猩红的披风被吹得猎猎作响，道，“下去看看逃荒来的难民吧。”

话才说完，只听得耳侧一道雷霆之声逼近，李远闻声转头，却为时已晚。

一道飞箭划破空气，若流星般飞来。

速度之快，可见射箭之人强悍的臂力。

“嗖”的一声！

只见燕尾端直的弓箭，直直地刺进李远的额头，鲜血从没入头骨的地方汩汩流出，好似射入坚固的磐石，呈现皲裂的痕迹。

小兵睁大瞳孔，跑上来惊呼道：“李大人！”

李远身子被箭上力量带着，连连后退了几步，死亡之际，他想的最后一件事，是拉过小兵的手，喃喃道：“快点烽烟”

李远脚下发软，一个趔趄，身子向后仰倒，“扑通”跌下城墙。

这一变故突如其来，小兵吓得不轻。

他满目仓皇，脸上还沾有飞溅的鲜血，惊魂未定之余，只觉城墙晃摇晃，大地都在隐隐震动。

他抬头，见大漠孤烟，一支黑压压如罩顶之云的军队疾驰而来。

为首几个骠形大汉并驾齐驱，弯刀折射出锋芒，俱是短衣衫，羊皮裹身的胡服打扮。

小兵大惊，飞快转头，朝城内士兵高呼：“突厥人来了”

呼救声还没叫出口，另一道箭飞来，直接刺穿他的后背。小兵口中吐出一口血沫，低头看着胸膛上的利箭，应声倒下。

远处城墙上的小兵被射中，草地上疾驰的军队爆发出一阵欢呼。

突厥族王子阿史那赫连，将弓箭举过头顶，握拳与右侧同样魁梧的男子道：“兄长，你射杀一个大周士兵，我也杀了一个，现在我俩打平了。”

“不急，”另一侧马背上的男人眯了眯眼睛，道，“等进了沧州，再来比谁砍的人头多。”

烈日生烟，马蹄扬起土块，在荒漠留下一道尘埃。

京城一连两三日都是艳阳高照，渐渐有暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。

这一日，天刚亮，草叶上的露珠还没散尽，一队车马便悄无声息地离开皇宫，缓缓驶入山林，进入白鹤寺。

马车停下，昏暗的光线浮动在马车内。

姜千澄听到浅浅的马蹄声靠近，帘外响起沈放的声音：“白鹤寺到了。”

车门推开，迎面飘来一股淡淡的石榴花香，一只纤长的手也伸到了面前。

姜千澄垂下目光，顺着手臂看去，与手主人四目相对，她浅浅一笑，没搭他的手，自己提着裙子下了马车。

沈放眉梢微挑，低头看一眼自己的掌心，没说什么，跟在她身后，一同往寺庙内走去。

寺院气势恢弘，庄严清雅，两侧植有菩提松柏，绿树参天，树影婆娑，送来阵阵清香。

主持一袭浅红祥云袈裟，与张太皇太后出来迎接。