息昭被请进宫的时候也不能说是毫无准备，这些日子足够他准备千百套说辞，所以他来得很是坦然。

“你又有什么目的呢？”皇帝实在缺了点儿耐心，几乎是要和他撕破脸皮了，“息昭，你可别说这只是碰巧。”

“为什么不能是碰巧？陛下还是不信臣吗？”息昭只是把问题重新抛给了皇帝，“越王殿下自越州起兵，安南离着越州八百丈远，臣回不回来能影响到什么？”

“是朕在问你。”

“可臣真的不明白。”息昭说得铿锵有力的，“臣没想到陛下还是不信臣，那陛下打算什么时候信臣呢？旧事已经过去二十五年了，就是单说臣做陛下的臣子的年头，也有二十二年了。”

息昭说着叹了口气，话里还真的带了点儿惨淡：“二十二年，已经比臣陪着嵘太子的时间长太多了。”

“他是庶人蔺辰嵘。”息昭没想到皇帝这个时候都不忘强调这件事，只能带着点无奈问他：“成王败寇这种戏码，陛下是不是真的再玩儿二十年也不会腻啊？只可惜，臣活不了那么久了，当年那些让陛下放心或是不放心的人都活不了那么久了。”

皇帝却笑了，直直问他：“你是不是还想说，朕也活不了那么久了？”

“陛下高估臣了，臣不敢。”息昭示弱了，“陛下心里应该清楚，臣从不是谁的孤臣，臣效忠的始终是大缙。甚至息家这百余口人，效忠的都是大缙，而不是任何一个帝王。陛下若是对这个答案不满意，大可把臣的命留在这儿。”

“可朕要你的命干什么呢？”皇帝发了问，却也没打算让他答，只是又说了一句，“息昭，还真是活该你活得最久。”

息昭却又硬气起来了，“陛下错了，是臣的父兄子侄让臣活了这么久。臣活得久，只是因为早就有人替臣死了。”

皇帝也没给他留面子，直接呛了一句：“你活得久，是因为你真像茅坑里的石头，又臭又硬的，谁能拿你怎么样。”

“陛下谬赞了。”

“越王这件事，你怎么看？”

“如果陛下想听真话的话，臣担心燕王殿下。”

“你觉得老三比不上他？”

“燕王殿下仁善，越王殿下又是长辈，他肯定下不去手。可战场瞬息变幻，失之毫厘，谬以千里。若是真要长长久久打下去，燕王殿下必会吃亏。”

“但也没有比他更合适的人了。”皇帝微叹了一口气，“也只有他和斯遇能时刻想着朕的话，不论如何都会保越王一命。”

“有您这样的兄长，是越王殿下之大幸。”息昭几乎是硬生生咽下去了后面半句“却是嵘太子、芸公主之大不幸”。

“这场仗不能打太久。”皇帝又说，“内战拖得久了，难保外面的人不动旁的心思。息昭，你也得做好最坏的打算。”

息昭当即点头说：“若陛下真的需要，臣自当赴汤蹈火。”

蔺端和越王相见的时候勤王大军已经攻破了三座城，蔺端坐镇宣城没几日，就私下去和越王见了一面。

“好久不见啊，越王叔。”蔺端还是朝他行了小辈礼，“王叔倒是别来无恙。”

“确实是很久了，临邺一别，也有四年了。”

“前两年我还总是忍不住想王叔究竟何时会动，但也确实是等了很久都没半点风声。这两年我以为您还会等上一等，毕竟现在可能还算不得一个好时候，可您要勤王的消息又突然八百里加急进了京。果然，世上的事总是这般不可预料。”

“你觉得什么时候才算好时候？等皇帝龙驭殡天之后吗？那可就太晚了。”

蔺端没答，只是顾自说：“您的勤王大旗在中都含糊，来了宣城我才发现，原来您打的是匡扶正统的大旗，还要让阿遇上位。”蔺端冷笑一声，接着说，“王叔把阿遇当棋子。”

“每个人都是棋子。”越王并不介意蔺端的说法，还说：“你我都是。”

“那执棋的人是谁？”

越王叹了口气，说：“下棋的人已经死了。”

“我明白了。”蔺端又说，“我的承诺始终如一，王叔希望我怎么做？”

“别大规模开战，别辜负这些好儿郎的性命。”

蔺端惊愕：“王叔抱的是必死的决心？！”

“每个人都该有必死的决心。”越王看着蔺端，眼中似乎还带了点儿不忍，他说得无奈：“复仇怎么能求活呢。”

“但我要阿遇活。”

“你们都不会有事的。”越王给他吃了一颗定心丸，“我保证。宴行，回去吧。”

蔺端回了宣城，定下的第一条规矩就是尽量不开门应战。

虽然两边的主要力量并没急着交战，但跟着越王起兵的那些将领还是分成了多路前进，他们大多从小城打起，再如江河般慢慢往大的城池汇集，密密的网缓慢罗织着，却几乎切断了中都和南边的联系。

离年根越来越近，皇帝也渐渐急了，中都传了几次催蔺端出兵的信，才终于让他和越王面对面打了一场。

“王叔亲自叫阵，宴行自当应战。”蔺端说着抽出了归云剑，面上多少带了点儿无奈。越王的功夫自然不如他，但他也的确更束手束脚，招式总是点到为止，甚至剑锋还要收着些。他本就不想伤越王，好在皇帝和他的目的一致，都是让越王活，他放水的时候连掩饰都不需要。

“蔺老三。”越王叫得带了几分轻蔑，他的剑也紧抵着蔺端的，“再这么大意下去，你可真要折在这儿了。”

蔺端闻言叹了口气，他会演，也真有几分无奈。总之，这口气才一叹完，他就又提了三分劲上来。

越王做了那么多年将军，虽不是什么武学天才，但也是身经百战的老练家子，经验不知比蔺端丰富了多少。蔺端一个不注意，就被他手中的剑给划了一下。锋利的剑尖狠狠蹭过了铁打的甲胄，在上面留了一道不浅的划痕。

蔺端被激了一下，剑势也凌厉起来了，越王被他逼得连连败退，甚至开始使杀招了。蔺端看着越王，只觉得不好。他预感到结局了：今日这一战，就算不死，也得有一个人重伤横着出去才行。

“宣城必须破。”蔺端听着越王轻声说了这么一句，手中的剑当即就慢了半招，然后他听到了刀剑入肉的声音。越王看着他，并没急着拔剑，只是看着他胸前慢慢被染红的白衣，说了一句：“你毕竟是本王的侄子，能不能活，就看造化吧。”

蔺端知道自己死不了，但他也的确是没想到越王这一剑会捅得这么深，弄得他猝不及防的。他才下马，身边就立刻有人扶住了他，但还没等他说点什么，对面越王的军队就撤了。

“快回城。”蔺端进城之后只来得及简单和左右叮嘱了几句，就因为失血过多昏了过去。

越王是个狠心的人，他这剑捅得很深。好在蔺端虽然伤得重，但并不致命，好生养养总能治好。

蔺端昏迷了近三日，但这三日里，越王做了相当多的事。他手下的将领始终在周边打仗，经过他们这一番努力，宣城几乎成了座孤城。越王甚至还派了很多人去烧、劫粮草，几乎断了宣城的补给。

“您终于醒了。”李亦仁看着蔺端，终于松了口气，“你真是吓死我了。”

“死不了。”蔺端笑得勉强，“王叔不会杀我的。”

李亦仁赶紧对着身边的人吩咐了一句，“去把殿下的药拿过来，还有，把医师也一并请来。”

“城中怎么样了？”蔺端说得笃定，“这几天王叔不可能什么也不做吧。”

李亦仁只能如实相告：“被围城了，粮草也断了。不过好消息是我已经差人把消息传回中都了，这还多亏了小郡王。”

蔺端摸不着头脑：“和阿遇有什么关系？”

“消息是江湖人帮忙传的。”李亦仁解释说，“小郡王病了之后我也去看过几回，最后一次是在出征之前。那天他给了我一块令牌，行氏商会的，说是只要我拿着令牌去行氏分号，再难的事儿他们都能想办法办到。当时情况危急，你这儿又离不开人，我也就是抱着试试的心思去了，没想到还真行。”