到了乾清宫，一进屋就瞧见朱元璋脸色不好，康青鸾询问的眼神看向王清，只见他眨了眨眼又摇了摇头。　　“父皇，今日天气不错，不如儿臣陪您去外面走走吧？”　　朱元璋抬头看了眼窗外和风丽日，回道：“好吧，那就去走动走动。”　　走到门口，王清刚要招呼侍卫跟随，朱元璋摆摆手道：“别让他们跟来了，就让丫头陪朕走吧，人多了看着心烦。”　　王清见皇上开口不让跟着，可又放心不下，一时左右为难。康青鸾扶着朱元璋向前走了一段后，回头冲王清挥挥手，示意他让人跟上，但她又比划了两下，意思让他们距离稍远些，别跟太近。　　“你这丫头，鬼主意还挺多。”朱元璋瞧见了她的小动作，但并未怪罪。　　康青鸾咧嘴笑了笑，开脱道：“父皇，他们也是职责所在，儿臣让他们躲远一点跟着，眼不见，您心就不会烦了。”　　“就你最会哄我老人家开心。”朱元璋和蔼道，此时康青鸾觉得相比威严的君王来，他更像一个和善的长者。　　“今日有人上奏要朕为了国本，重新考虑储君的事。”朱元璋沉默着走了几步后，忽然开口道。　　康青鸾没想到他会与自己说这些，看来这就是他今日心情不佳的症结所在。她身为女子，不能过问前朝之事，所以没有接话，只是静静地陪他走着。　　“丫头，这事你怎么看？”见她不作声，朱元璋便站定直接开口询问。　　康青鸾欠了欠身，恭敬回道：“父皇，太医院还在为太子诊治，也许要不了几日他就会好起来，父皇您不必太过忧愁。”嘴上这么说，可是她以前伺候马皇后的时候读过些医书，虽不知朱标到底是何病，却也心里明白，这次恐怕是真的凶多吉少。　　朱元璋摇了摇头，叹了口气道：“老大的病诊治了这么久都不见起色，身子骨一天比一天差，朕已经有心理准备了。若那天到来，储位悬空，朝廷就会动荡。为了江山社稷，朕不得不绸缪在前。”　　“父皇……”康青鸾想安慰他几句，可一开口又不知道该说些什么。　　自洪武元年起，朱标就被立为太子。面对自己含辛茹苦培养了二十多年的继承人可能要先自己而去的现实，朱元璋的心中必定苦痛。可是身为一国之主，他又必须得为了巩固朱氏江山趁早做好打算。　　“你觉得，朕的其他几位皇子，哪个能堪重任？”　　康青鸾看着眼前强忍悲痛让自己头脑保持冷静以便作出最佳判断的帝王，充满敬畏的同时，心中又升起一股同情。可即便如此，她也不能随意妄言。　　“父皇，朝廷的事，儿臣不懂。”　　朱元璋踱至廊边坐下，示意她坐到自己身边来。　　“没事，你别怕。这是朕要你回答的，朕的这些皇子们都是你的兄长，你自幼与他们相识，就当和朕聊聊家常。”　　康青鸾缓慢挪动着步子，早上她已与朱冈话过家常。可在帝王家，牵一发而动全身，有哪样是真正的家常？自古伴君如伴虎，朱元璋又生性多疑，如若随意诉说必定会令他猜忌自己与其他皇子交往过密，可执意不答也会恼了他。　　“父皇，诸位皇子都是您悉心栽培出来的，儿臣觉得他们各个都很出众。若是说选储君，自古以嫡长为先，倘若太子他……”康青鸾顿了顿，没有直说，“那是否该由其余皇兄中最年长的来接替？”　　既然必须要回答，康青鸾就给了个保守的答案。所有皇子都很优秀，没有孰优孰劣，因此她建议立嫡立长总是没错的。不过她也没直接提二皇子秦王朱樉。因为太子染病是由于之前去西安调查被下毒的传闻她也听说了，况且此次众藩王回京贺寿独独没召回秦王，事情的确有蹊跷。　　“哼，别提老二。”朱元璋怒气冲冲道。　　看来传言未必是空穴来风。　　康青鸾见他动气，开口道：“若是二哥父皇觉得不满意，那还有三哥和四哥……”　　说到朱棣，康青鸾心中迟疑了一下。他行事向来低调，不显露于人前，可回想起昨日祝寿时突出的表现，不免让人心生猜测。难道他也是想要对皇位发起冲击了吗？　　朱元璋并未察觉康青鸾的心思，点了点头道：“嗯，老三机敏，老四沉稳，二人的确是不错。不过他们还年轻，没经过什么大的历练，还需打磨些时日。”　　“父皇，您正值盛年，龙体康健，有的是时间慢慢□□。”　　“丫头，朕都六十了，老咯。”　　康青鸾挨着他坐下，挽着他的胳膊甜甜道：“父皇，瞧您说的，您是万岁，这区区六十岁，还差得远呢。”　　“哈哈哈。”朱元璋被她逗乐了，一扫方才的阴霾，开怀大笑道，“丫头，你真是朕的开心果，解语花。这马屁，朕听着舒心。”　　“只要父皇高兴就好。”　　千穿万穿，马屁不穿。康青鸾一个小玩笑轻松化解了原本话题的沉重气氛。可她心里很明白，等待着他们的，也许是更严峻的考验。　　　　稍微坐了一会后，朱元璋便回了乾清宫。康青鸾将他送至后就告辞去往东宫探望太子。到了那儿，正好遇见了同来探望的朱棣。　　康青鸾看着床榻上的朱标，原本高大的身躯被病痛折磨得骨瘦如柴，双颊凹陷，整个人显得越发枯竭。心中着实不忍，她不禁红了眼眶，用丝帕掩面背转过去。　　“青儿别难过，生老病死都是很正常的事。”朱标见她伤心，反而劝慰起来。　　康青鸾哽咽道：“兄长莫要胡说，你正值盛年，还有许多理想抱负未实现，怎可轻言生死。”　　朱棣也开口道：“皇兄，我这次回京带了不少北地珍贵的药材，命人已送至太医院查看，也许有适合的能助你康复。”　　“有劳四弟了，咳咳。”朱标微微颔首向他表示谢意，“父皇和朝中之事就有劳你们替为兄多照应了。”　　“皇兄不必客气，这都是我们身为臣子应该做的。”　　一旁的康青鸾再也忍不住，低声啜泣起来。见她伤心落泪，朱棣情不自禁地抬手想将她搂在怀里安慰。手伸到半空滞留了一下，转而改为在她肩头轻拍了两下安抚。康青鸾拭干泪水抬首回应了他一眼，示意自己无碍让他宽心。　　眼前二人默契无言的交流全都落入朱标眼中，他不禁哑然失笑，是羡慕也是释然。他深情看了康青鸾一眼，又看了看朱棣，开口道：“四弟，替为兄好好照顾青儿。”　　朱棣点头应允。　　　　二人出了东宫，朱棣没有带侍从，莲儿跟在二人后面保持了些许距离以便他们交谈。　　“青儿莫要太过悲伤。”朱棣左右看了看周围没其他人，便伸手拭去康青鸾脸上的泪痕。　　“我没事，只是替皇兄惋惜。”　　“青儿，皇兄知道我们之间的关系吗？”直觉告诉他，刚才朱标的话是意有所指。　　康青鸾点了点头，回道：“还有权儿也知道。”　　朱棣讶然问道：“十七弟？”　　康青鸾将当年朱权在文渊阁中无意听到二人话别及后来他就藩那日朱标与朱权二人带她去城楼为他送行的事一一告知。　　“没想到他们早就知晓，还替我照顾了你那么多年。他日有机会我定要好好谢谢他们。”　　“朱棣，”康青鸾站定看着他，再次环顾了四周无人后，向他走近一些，小声开口道，“若是皇兄真的不在了，储位空缺，你会去争吗？”　　“会！”　　见他回答得没有一丝犹豫，康青鸾蹙了眉，忧心忡忡道：“王者之路布满荆棘，你确定要去冒险吗？”　　“确定！”　　朱棣仍是回的干脆，他双目炯炯地看着康青鸾，坚定道，“青儿，我对你说过，我会让自己变强大好有机会让父皇将你许配给我。可是父皇已经赐婚了一个徐妙心给我，再要让你成为我的燕王妃在目前来看是不可能的。虽然父皇为了帝业除去了徐达，但仍保留了徐氏一门的荣耀。我若再娶你，你最多成为我的侧妃。我知道你不会在意这些，可我朱棣不要你康青鸾做我的侧妃，我要你做我的正妻、嫡妻。而凭我现在的身份地位，做不到让父皇推翻自己的皇命，所以我要去争那个皇位，只有坐上了那至高无上的位置，我才有资格钦点你成为我的妻，我朱棣唯一的妻子。”　　“你……”　　听完他一席话，康青鸾整个人都震惊了，原来他心里竟然一直考虑的是这些。他对自己的爱是如此热烈，一时间她想不出该用什么话来回答他。　　“青儿，未免你担心，这些话我之前没有说给你听过。可今日你提起了，我便不想再瞒你。但是你不用费心为我去周旋，父皇那里你还如往常一样照顾。我不想你为了我去冒险，千万不要在父皇面前耍小聪明。他之所以如此疼爱你，正是因为你的不偏不倚，赤诚初心。我不需要你成为我的耳目，我只要你开开心心地生活。只要你一切安好，我便能大胆地向前闯。相信我，我会处理好一切的。”　　康青鸾顺从地点点头。能有一个人爱她至此，她还有什么疑问呢？　　“走吧，我送你回去。”　　未免别人看见起疑，朱棣在前，康青鸾在后，二人继续向前行进。康青鸾看着眼前挺拔宽阔的背影，心里已从方才的震惊中慢慢平复。现在她心里只有踏实的暖意和满满的爱意。不管未来如何，这一生她跟定这个人了……