弟弟应该见到灵遥了吧？能否不受阻挠，替自己对她送上几句安慰鼓励？曹恂深夜推窗面向西方，为自己懦弱地留在沙州而惭愧。沉郁许久，他的心绪才由爱人、亲人转向前些天的一件事。

那日士兵押来一个年轻的突厥奸细，奸细的辩解颇为特殊，直爽地声称为大哥重症的孩子求医问药。曹恂进一步问出，大哥是突厥大王子麾下地位不低的军官，便放“奸细”回去，让他告知大哥可以送孩子来沙州，自己将安排名医诊治。他特意说大哥无须拿任何东西作交换，尽管要求其出卖突厥更好，但他认为收服人心比讨价还价更有益。

不久，从突厥来的商队捎话给他：大哥愿把孩子送来医病，并向他表示感谢。他回信随时欢迎之后，尚未收到回音。是否再去信询问呢？他关心那孩子就像关心当年的弟弟。

时间一分一秒流逝，灵遥近乎忘却赶路逃亡、默铎追近的危险，以及穿透棉衣的寒冷，专注地守候女孩。多年前那个重病的男孩，也曾使她如此挂怀……她摇摇头驱走记忆。

女孩服药后并无明显变化，有几次眉头微动，似乎仍显痛苦。年轻男子立刻举刀对准灵遥：“你逃不了！”“不许怪她。”大哥阻止他。她不为惊动，依然安静注视。

就在大家已不抱奢望时，女孩嘴唇忽然抖了几下，嘴型辨出在念“娘”，同时眼睛张开一条缝，药丸见效了！“万儿”络腮胡男人顿时哭得像孩子一样。“你是我们的恩人呐。”女人没忘陪着他们的灵遥。年轻人率直地向她认错：“我错怪你了，请受我一拜。”

灵遥避过他下拜，欣喜复又严肃：“药力维持时间有限，还须尽快找医生。”“嗐，自她生下来就没断过看病！我们全家落到如今地步也是因为看病……”男子看向女儿，女孩又合上眼，状态舒展多了。

他诚恳道：“多有得罪，你的马这就还你。在下名叫乌狄，有需要帮忙的我绝不推辞。”“算我一个。我叫阿列，听你吩咐！”年轻人热情地说。

“要紧的是孩子。”她不求回报：“我先走了，只求你们一件事，若遇突厥人问起我，就当没见过我。”“不瞒你了，我们是逃出来的，所以错认你是大王子的人。”乌狄和她这才消除误会，原来都是突厥“逃犯”。

乌狄的妻子端来两碗热腾腾的米汤，一碗递给她“冻了一晚上，哪能说走就走”，一碗喂给女儿补充体力。乌狄坦言：“我本为大王子效劳，功劳苦劳立过一些。结果被诬陷串通沙州，不但老婆女儿受苦，还连累了弟兄们。”“大哥最疼家人，对我们也讲义气，不管生死我们情愿追随大哥。”阿列充满敬佩。

她听他们道出更多情由：虽然女儿生来多病，可乌狄对妻女百般爱护，为了照看女儿宁可不打仗争功，上次入侵沙州他便未随军，已惹大王子不满。他为女儿四处寻医，看遍了突厥但是病情日下，无助之下让阿列赴沙州寻医，有幸遇到好心的曹公子伸出援手。

她吃了一惊，他们居然与曹恂有交集，两人的距离很远、却又很近。乌狄送女医病的计划遭人揭发，大王子大怒要杀了他，他被迫带家人和一众弟兄逃难，向东的路被堵截只得往西逃，受此刺激女儿昏迷不醒，昨晚他们夫妻以为女儿肯定救不活了……叙完经历，乌狄问她：“你打算到哪儿去？”“西域吧……”她没想好。

“太巧了，我们也去西域，沙州太远，先就近给万儿找个医生。”乌狄高兴地拍她肩膀，大概把她也视作小兄弟：“不嫌弃的话，和我们一起走！”有伴总比一个人安全，况且他们同是逃犯，她立即答应。

乌狄很快动身，由他亲自驾驶妻女所乘的马车，灵遥和阿列等十来个弟兄骑马护在四周。乌狄一面指挥大伙观望防守，保持应战状态一面抽空问妻子万儿的状况，尽量驾驶得平稳。

比起独行的单调，小伙子们有说有笑，阿列问灵遥：“你哪里触犯三王子啦？我觉得三王子是不错的人呢。”“呃……”她不好说出原由。“那些人都一样，没一个好人。”乌狄哼道。

休息时，乌狄的妻子推开车门，为女儿指灵遥：“这是你的恩人，你要记住。”万儿长得很秀气，精神略好一点了，微弱地说：“谢谢您。”“是万儿很坚强。”灵遥夸她：“爹娘这么爱你，以后你要更坚强。”

“一定的。”万儿头歪在娘的怀里，乌狄开心大笑。灵遥羡慕他们一家，困境中依然美满有爱。小姑娘很懂事，总是挂着笑，从不说难受。

行路两日，他们到达一座颇具规模的西域城镇，车来人往相当兴旺，然而鲜有汉人面孔，语言也不甚相通。这里由当地人统治，同时受到突厥牵制。几人分别打听医术好的大夫，灵遥听人道城南有间药铺，既开西域药方也开中原药方，于是一路问询到药铺门外。

药铺里，有名男子流利地用当地语言为人介绍药方。她没有打扰等在门口，男子的声调越听越令她生疑，仿佛重温沙州书院的朗朗读书声，不禁小声自语：“宋子攸？”