刘璋的使者正在赶赴汉中的途中，在使者未到汉中时，先来讲述汉中张鲁接纳马超的事。

两年以前，马超的父亲马腾和弟弟被曹操所杀，马超为报父兄之仇，和他父亲的结义兄弟韩遂杀入长安，先取长安，后取潼关，曹操亲领大军来救长安和潼关，被马超和韩遂杀得节节败退。

之后，曹操用反间计间离韩遂和马超，韩遂被马超猜忌，遂起杀马超之心，暗杀马超的行动失败，韩遂就投降了曹操。

曹操趁机杀败马超。

马超兵败逃入西凉羌地，在随后的两年时间里，一直结交羌兵，收扰无数羌兵后，进攻陇西州郡，所到之处，州郡守将无不望风而降，唯冀城刺史韦康不降。

马超奋力攻打冀城，韦康拼死抵抗，虽然顶住了马超一轮又一轮的进攻，但力不从心，多次派人向颖川太守夏侯渊求救。

夏侯渊生于165年，字妙才，安徽亳州人，是西汉太仆夏侯婴之后，他夫人是曹操妻子的妹妹，189年十二月，曹操在陈留起兵，夏侯渊以别部司马、骑都尉职追随曹操，196年，迁任为陈留太守，后又迁任颍川太守。

韦康向夏侯渊求救时，夏侯渊没有得到曹操命令，不敢轻易动兵，故而不派兵救援韦康。

韦康请不到救兵，实在无奈，就和帐下众将商议：“我们战不过马超，夏侯渊又见死不救，我们不如投降马超算了。”

参军杨阜闻言大哭，劝谏韦康说：“曹操复兴汉室，汉室才是我朝正统，马超不尊朝廷，是叛贼，我等为汉臣，食汉，岂能降汉贼？”

韦康说：“现在月亮不是从前的月亮，星星不是从前的星星，汉朝不是从前的汉朝，曹操不是真正的汉臣，马超并非汉贼，我们也不是原来的汉臣，我军战不过马超，孤立无援，不降又能如何？降马超，并非降汉贼，今日就降。”

杨阜又反反复复苦谏。

韦康坚决不听，派兵打开城门，迎接马超引军入城。

然而事出意外，马超引军入城，见到韦康大怒，说：“你开始不降，害得马某攻打多次，损兵折将无数，现在才降，已经晚了。杀！”

说着，他下令将韦康一家四十余口全部斩杀。

有人在马超杀了韦康一家人后，告诉马超：“将军既然杀了韦康，更要杀杨阜。杨阜曾经劝韦康不要投降。”

马超说：“杨阜守义，马某岂能斩杀守义之人，此人不可杀。”

说着，他封杨阜为参军。

杨阜得官，表面上高兴，心里暗恨马超杀了韦康全家，他不动声色，向马超推荐梁宽、赵衢两人。

马超起用梁宽赵衢二人为军官。

杨阜暗暗高兴，骗马超说：“下官老妻在临洮去世，下官乞求请假两月，回去安葬老妻，随后返回，为马将军效力。”

马超不知是计，当即批准。

杨阜一别马超，直奔历城，去找抚彝将军姜叙，姜叙的母亲是杨阜的姑姑，杨阜和姜叙是姑表兄弟。

是日，杨阜到姜叙内宅拜见八十二岁的姑姑，哭着说：“主公韦康一家惨啊，四十余口尽遭屠戮……”

姜叙老母问：“是怎么回事？”

杨阜回答：“韦康见马超攻城，为保百姓平安，献城投降，结果马超认为韦康投降太慢了，杀了他一家四十余口，我没用，保不住冀城，保不住主公。”

说完，他泣不成声，脸上流泪，因过度悲痛，口吐鲜血。

姜叙老母大哭：“韦康身为太守，为百姓守城，一家人何罪？尽遭屠戮，天啊，公道何在？”

杨阜说：“表兄坐镇历城，手握重兵，对韦康见死不救，现在又无讨伐马超之心，仁义何在？”

姜母止哭，立即传唤姜叙进来。

姜叙见母，说：“母亲。”

姜母劈头盖脸就问：“马超是一匹烈马，杀进城，杀了韦太守一家，你为什么不讨伐马超？”

姜叙说：“表弟投降了马超，你叫孩儿如何攻打马超？”

姜母回头望着杨阜，问：“你既然投降了马超，为什么又想讨伐他？”

杨阜回答：“我是假降，不是真降，目的是先保住命，再想办法为韦太守报仇。”

姜叙说：“马超英勇，你我恐怕很难打垮他。”

杨阜说：“他有勇无谋，我们只可智取，不可强攻。”

姜叙问：“你有什么妙计？”

杨阜回答：“我已经暗中约好梁宽、赵衢等人，只要表兄肯兴兵杀马超，梁宽、赵衢必定为表兄内应，大家里应外合，不怕杀不了马超。”

姜母对姜叙说：“儿呵，此时不杀马超，更待何时？老娘该死了，死也死得其所，只望你听表弟的话，和你表弟一起，收复冀城，将马超逐出去，还百姓安宁。”

姜叙听母之言，当即去找统兵校尉尹奉、赵昂，三人一起商议攻打马超的计谋。

赵昂对姜叙说：“我儿子赵月现是马超手下偏将，姜将军要杀马超，恐怕会牵连我儿子，我先回家看看如何救我儿子。”