刘备在新野，曹操在许昌，两地相距几千里。

说来也巧，就在刘备做梦的当晚，也许他做梦的讯息发射到千里之外的许昌，感染了曹操，远在许昌的曹操也同样在做梦，他做的梦与刘备做的梦不同。

曹操梦见了东汉第一狂士祢衡。

祢衡生于173年，字正平，山东平原郡人，学识渊博，恃才傲物，和孔融交好。

孔融在曹操手下任职，因曹操搜罗人才，孔融就写了一篇荐祢衡表献给曹操，向曹操推荐祢衡。

曹操派人叫祢衡来见，祢衡一向厌恶曹操的所作所为，就托病不见，孔融责备祢衡，向他说明曹操的诚意，曹操又派使者去请祢衡，祢衡这才懒懒散散来拜见曹操。

祢衡出现在曹操面前时，歪戴着破头巾，穿着褴褛的单衣，手里拿一根三尺长的大杖，样子好像要打曹操。

曹操看祢衡，左看右看，怎么看都不顺眼，懒得请他座下，好像没有看见他一样，干脆斜视着他，把他晾在一边。

祢衡见曹操失礼，遂仰天长叹：“天地如此广阔，可惜天地间竟无一人！”

曹操说：“我手下的衮衮诸公云集，皆为当世英雄，你说无人？简直废话！”

祢衡笑了笑，说：“有哪些人可称英雄？”

曹操滔滔不绝，如数家珍地说开了：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，皆胸藏玄机，智识深远，即便如萧何，陈平者流，皆不及此四人。张辽、许褚、李典、乐进皆勇不可当，如果岑彭、马武在世，皆不及他们，吕虔、满宠为副将，于禁、徐晃为先锋，他们都是文武奇才，你怎能说世间无人？”

祢衡哈哈大笑，说：“他们也配是人？荀彧只适合吊丧问疾，荀攸只适合看坟守墓，程昱只该关门守门，郭嘉只该念祭词，张辽只适合击鼓鸣金，许褚只会放牛牧马，乐进只会念读诏书，李典只可传送檄文，吕虔只会磨刀铸剑，满宠只适合吃酒糟，于禁只会负土筑墙，徐晃更适合屠猪杀狗，瞎了一只眼的夏侯惇可称完体将军，曹仁可当要钱太守，其余皆是衣架、酒囊、饭袋！哪里是人？”

曹操大怒，问：“你既然瞧不起他们，你自己又有什么能耐？”

祢衡说：“我上可以当尧、舜，下可以德配孔、颜，天文地理，无一不通，三教九流，无所不晓。”

当时，张辽在曹操身旁，听了祢衡之言，愤怒得要拔剑斩杀他，曹操制止张辽说：“我正好缺少一敲鼓小吏，每天早晚朝贺时，需要有人击鼓，正可遣此人充当此任。”

祢衡听了曹操之言，哼了一声，拂袖而去。

张辽等祢衡一起，恨恨地说：“丞相，此人出言不逊，你为何不许我杀他？”

曹操说：“此人向来有些虚名，远近闻名，如果寡人斩了他，天下人以为寡人心胸狭窄，没有容人的气量，暂且留下他，寡人要他当敲鼓小吏，以此羞辱他。”

过了两天，曹操在厅堂内大摆宴席，请文武百官赴席，同时派人去请祢衡过来击鼓奏乐。

文臣武将们，皆正襟危坐，只等祢衡敲打过一通大鼓后，便欣然开席。

少顷，祢衡冠带不整，蓬头散发，出现在众人面前。

众人看见祢衡这副模样，非常生气，夏侯渊上前一步，厉声怒骂：“祢衡，卿本雅人，穿得如此破烂，如此俗气，故意破坏雅宴，是何居心？”

祢衡说：“雅宴上无雅人，皆是俗不可耐之徒。”

曹操见状，不忍视之，下令说：“给他换新衣。”

荀彧叫人拿来一套崭新的衣袍，让弥衡换上，弥衡不仅不换新衣，反而脱下身上的破烂旧衣，光着身子，从头到脚，不穿丝缕地走到大鼓前，拿起鼓槌，敲响了牛皮大鼓。

咚咚咚……咚咚咚……鼓声震天动地，宴饮大厅震动，桌子上的酒杯跳起。

曹操和众佳宾的身子在颤栗。

祢衡在鼓声中，环视四周，高声呼喊：“诸位听好，今日我敲奏一曲渔阳三挝，祝你们出将入相，四季发财，后嗣不绝。”

话音未落，又猛敲了一下大鼓，紧接着，二下，三下，三击一顿，敲打三下，再停顿一下，故为三挝。