刘禅在建安十二年的春季出生，从春到夏，从夏至冬，匆匆过了半年，建安十二年冬天，曹操率兵北征。

刘备听到这一消息，立即从新野赶到荆州，拜见刘表，说：“今曹操北征，许昌空虚，如果主公乘机率兵攻打曹操，则霸业可成。”

刘表说：“老朽占据荆襄九郡，称霸小小一方足矣，征讨曹操，如果失败，荆襄也保不住，还是算了吧。”

刘备怪刘表胸无大志，只能无语。

刘表虽不听刘备的建议，但感谢他的一片盛情，就邀请他到后堂饮酒。

这是傍晚，天快黑了，两人在后堂对坐饮宴，酒至半酣，刘表说：“不谈天下事，只谈家事，唉……”

刘备说：“主公好像有心事？”

刘表痛饮一杯酒后，又说：“老夫前妻陈氏生长子刘琦，刘琦为人忠厚老实，难成大事蔡夫人是老夫后妻，她生的孩子刘琮智勇贤能，她要求老夫立贤不立长，废长立幼。唉，如果老夫立幼子，有碍礼法如果立长子，蔡氏家族在军中掌权，他们不服，日后必生祸乱，所以老夫决断不了。”

刘备说：“自古废长立幼，都是自取祸乱之举，你如果担心蔡氏生乱，可以慢慢削减蔡瑁的兵权。”

刘表听了，又饮了一杯酒，默默无言。

就在此时，刘表的后妻蔡夫人正躲在一扇屏风后面，偷听刘表与刘备对话，恰好听到刘备说要消减自己的弟弟蔡瑁兵权的话语，恨得咬牙切齿。

而刘备自知喝多了酒，说了不该说的话，便借口喝醉了酒，起身告辞，暂时到驿馆里安歇。

刘表对刘备所说的话，不表态，安排刘备到驿馆安歇之后，退回内宅。

蔡夫人在内宅里见刘表进来了，说：“夫君，请勿怪贱妾在屏风后偷听了你和刘备说话，贱妾听刘备之言，足见其不怀好意，他想离间刘蔡两家关系，我们不如今天就铲除他，以绝后患。”

是立刘琦，还是立刘琮为继承人的问题，正纠缠着刘表，刘表听了蔡夫人的话，还没有解开心里的纠结，干脆不答理她。

蔡夫人自觉无趣，就扔下刘表，潜入密室，密召弟弟蔡瑁进来，把偷听到的刘备所说的话，一股脑儿讲给他听。

蔡瑁听了，说：“刘备不仁在先，休怪蔡某不义在后，蔡某就在驿馆里杀了他，然后再告诉姐夫。”

蔡夫人说：“对，先斩后奏。”

蔡瑁从密室里出来，连夜点起兵马。

就在蔡瑁紧锣密鼓地欲杀刘备之时，刘备在驿馆内秉烛而坐，三更以后，正要睡觉，一人叩门而入。

刘备开门，进来的人是伊籍。

伊籍，字机伯，兖州山阳郡人，与刘表是同乡，现为刘表手下谋士，曾常常拜访刘备，与刘备交往亲密。

他探知蔡瑁欲杀刘备，连夜来向刘备密报蔡瑁欲杀他之事，并催促刘备快速逃离驿馆。

刘备握着伊籍的手，说：“谢谢你及时通知我，不然，我就没命了。”

伊籍说：“还谢什么，快点逃命要紧，不然就来不及了。”

刘备谢别伊籍，在驿馆外骑上马，不待天亮，星夜逃回新野。