得益于事先的精挑细选，八石料渣最终得到七石三斗的镍水，为便于后续的冶炼投料，统一浇入银饼的模具中冷却定型。

“银饼”是朝廷官方发行的库银，另外还有金饼，形制像个迷你版的烧饼，重量为五两、十两两种。

工业冶炼镍合金，镍常以镍币形式投放，如此有利于控制镍在合金中的比例，浇注成镍饼，也正是此理。

待到镍水全部出炉，沈云卿示意炉工继续加温，以便于将剩下炉渣中可能含有的微量铂元素融化。

果不其然，铁参照物融化后一个时辰，再度有金属液体沉淀，总量十分至少，约莫四五两不到，最终浇入模具中冷却定型，得到了铂。

就在冶铁司开炉炼钢的同时，殿试如期举行。已经高中贡士的举子们一早等在皇城南门外，跟随引导的女官前往太学，今天的这场考试，将决定他们最后的命运。

“陛下，贡士生员已到太学。”

欧阳羽禀报道，公孙芸惠微点额头说：

“启儿、玉凝、晟儿、怀王、平阳郡王都到了吗？”

“已到太学恭候圣驾。”

“既如此，摆驾太学。”

“是……”

周启是女帝公孙芸惠的亲儿子，周玉凝是女帝嫡女。

由于公孙芸惠得胎早，加之其他比她先进宫的嫔妃因为这样或那样的原因，得胎晚或是流产夭折不孕等，周玉凝顺理成章的是皇长女，也称长公主玉凝，周启排行老二，周晟排行老三。

尤其是惠文帝周弼的原配夫人陈氏、王氏，三度怀孕，其中一次流产，生下一女一子均年幼夭折，这就给后进门的公孙芸惠占得了先机。

其他健在皇子与公主，或是未及成年，或是尚且年幼，不具备参与公共活动的资格。

平阳郡王薛仲安是长公主周玉凝的丈夫，俗称驸马，他爹很厉害，是行军道大总管薛伯充，人送外号“定海神针”，薛伯充还有个次子薛刚，此人也很厉害。

总而言之，薛家势力庞大，是怀王公孙行之外，另一股朝廷势力。

至于安国公慕容奥翔，有得必有失，鱼和熊掌不可兼得。

主入中原那天起，他要他的荣华富贵，自然得有所放弃，你不能既要金银财宝，还攥着几万大军几百万选民，又占着茅坑不拉屎。

“公”爵位设立之初，就是荣誉爵位，没有实权，王只封皇室，但不实封，也没有实权，但有地方的建议和奏议权。郡王比较特殊，与封王相当，但只封外戚。

怀王公孙行是个例外，女帝是皇帝，他自然是皇室，所以也能封王。薛仲安是驸马，是外戚，所以只封郡王及以下。

此时万千学子等在太学翘首以盼期待着一睹女帝真容，其实放心好了，当庭广众之下，女帝肯定要隔着纱帘监考，不会轻易露出如山真面目。

其一，皇帝的威严不容平民窥伺，其二毕竟是女帝，平日里上朝，虽然不用垂帘，但都带个冕冠，免冠前还要垂着珠帘半遮半掩。

如此大庭广众之下，全方位的给人看，女帝心里肯定是不舒服的，所以得垂帘。

焦急等待中女帝坐着龙辇姗姗来迟，文武百官前来恭迎俯首相拜：

“臣等参见陛下母后……”

一波人潮汹涌，场面蔚为壮观，看的莘莘学子心潮澎湃。

按套路，女帝应该说平身了：

“众卿家平身。”

“谢陛下母后……”

待龙辇落地，欧阳羽上前扶着公孙芸惠起身走下龙辇，目光扫过众人间，发现少了工部尚书林毅贤，遂即问道侍郎张祥：

“张侍郎，林尚书何在。”

张祥上前了两步说：

“启禀陛下，林尚书奉旨办差去了。”

“奉旨？！”公孙芸惠双挑秀美，忙是又问：“朕何时下旨了。”

“启禀陛下，前几日捉拿忽喇贼人偶得宝刀，林大人正在寻觅宝刀铁料，故而今日未能前来。”

“这个林毅贤，也不看看时候，他现在何处？”

“在冶铁司。”

“去，即刻差人将他宣来。”

“是。”

吩咐了张祥，女帝径直往太学去。周启、周玉凝紧随左右，边走边说：

“母后，孩儿观今年的会试贡生朝气蓬勃才俊颇多，其中不乏文采飞扬者，若能选得一二充以栋梁，兴我天朝指日可待。”

“呵哈哈，看来启儿大有长进啊。”

女帝悦色浮面不吝褒扬之辞，全然难知其真实心意，这时长公主接话说：

“母后，二弟的眼力不俗，今年定有新锐才子可堪大用。”

“说的是，早闻礼部尚书陈锦檀禀报，今年贡生文采非凡可得良才，今日启儿、玉凝皆如此言，朕心甚慰呐。怀王，你说呢。”

话转给了公孙行，怀王点头连连说：

“是，陛下所言极是，所言极是。”

可此前怀王可不是这么说的，但无论此前说辞如何，各方势力公开角逐的赛场，形势比人强。

一行人等拥簇着女帝步入太学，礼部已经提前支了帐帘，垂在龙椅前，万千学子整齐列队等候在外，按排名的高低顺序，高鸿站在队伍的中间，四百九十九号的位置，而最前排离着皇帝最近的是贡士前五十名的佼佼者。