蓬莱岛曾又名闭门岛，意思是若无权贵引荐，便是富豪上门也要吃闭门羹的。然而，随着其幕后老板倒台，簇已被大胆逐利的商人买下，从此只认钱财不认人，经营的风生水起。

南北各地手中余钱最多的时候，便是秋收之时。

蓬莱在这岁秋收时，借出场地，招揽各河房倡家竞选女魁，他们一来卖上岛的通行费，二来在捐金中抽成，三来让下豪客都认得蓬莱商馆。一举多得。

蓬莱敞开大门，重豪客趋之若鹜，竟也吸引若干贵胄高爵微服前来，与民同乐。

临城公萧联看上了岭南舞姬祖霜儿，可谓一见倾心。

萧联对两种女人最不能抗拒，一是有轻浮风流之态的高门贵女第二就是有脱俗仙啄风尘女子。

这两类女人都能让他有无法预期、不能掌控之感，不可捉摸、患得患失才能牵动他情肠。

萧联已观察祖霜儿很久。

寻常风尘女子再故作高傲姿态也会浮于讨好与卖弄，但这女子毫无取悦他人之态，别样的孤高。

美貌多情，多愁善感，又不取悦于他，这正是萧联所喜爱的那类女子。

萧黯也来凑这热闹，倒让萧联有些意外。

竞选诗绝女魁之时，萧联已让了他一次。

最近谣言纷纷，他们在争雍州刺史。

萧联自己心胸开阔，毫无功利之心，也便觉得别人也无野心。在萧联印象中，萧黯自幼敦厚寡欲，对他又向来礼敬有加，自不会与他争锋。

于是，对于萧黯的竞价，萧联既不介意，也不退让。只想着同出大价钱捧这祖霜儿做舞绝女魁，让下男人艳羡而不可得，岂不是更有趣。

祖霜儿与另外一位舞伎，身价彼此攀比而涨，渐渐超出众女。

最后仍持续为岭南舞姬祖霜儿捐金者，有三人，萧联、萧黯，以及另一侧馆舍里的一位豪客。

忽然楼下厮上来报，有贵客在楼下请见。

萧联没兴趣在这风月场上交朋友，让属官下去答对。

属官下去又折返，报，楼下请见的是宗室曲江侯。

萧联一时想不起来谁是曲江侯。

兰陵萧氏两朝皇族，枝繁叶茂，宗室子孙无数，有爵者成百上千，散居各地为主官。莫不识远亲，近亲都认识不全。

属官又提醒是交州刺史。

萧联这才有些印象。

交州刺史曲江侯萧勃，本是皇帝堂兄之孙，彼此远亲，算是从兄弟。

萧联传命请来。

片刻后，属官引导等身材，肤色黝黑，富绅打扮的青年走上阁楼来。

萧联、萧黯、萧勃彼此见礼，互称从兄弟。

萧勃多年出任岭南大州使君，容貌举止也似乎有了几分岭南人特征。五官虽平庸，但笑间露出雪白牙齿，倒蛮讨喜。

萧勃笑道：“我这岁回京探亲，忽听建康有这盛会，便来凑凑热闹。忽然见岭南女子流落簇，心生怜惜。若早知她能自此结识贵人，倒是她的造化，我又何必从中作梗。”

于是传命侍从不必再追加金钱。

萧联笑道：“我只当岭南蛮荒之地，不想却有如此绝色舞姬，可见交广人杰地灵，倒是我误久矣。”

萧联与萧勃彼此谈笑。

萧黯在旁保持沉默。

他熟识萧勃，萧勃却是初见他，并且注意力不在他的身上，一心只在萧联。

他与曲江侯萧勃是前世的老对手，两人先后竞争过广州刺史、岭南九州督军督政、镇南将军。

岭南九州中，最强大的是交、广两州，其中又推广州为首。

萧黯已推想出来龙去脉，此岁，广州刺史因罪被免，交州刺史萧勃以探亲为由，回京运作，意图谋任广州。

阿妩幼年师从祖氏女习舞，其师傅故去后沦为广州豪强杜氏的家伎。因其色艺出众，被视为奇货。

前世，杜氏将她献给广州刺史萧黯，今生，貌似将她献给了交州刺史萧勃。

萧勃将她带入京城，作为攀附东宫嫡子临城公萧联的工具。

萧勃若是贸然赠送乐伎，萧联不会收。便是收纳了也不过一两日新鲜，过后便扔进东宫不再理会。

萧勃将她侨做河房女引萧联来捧，倒确实是条邀宠攀附的好通路。

萧黯未想今日会遇到萧勃，更是无论如何未想到会在建康再遇阿妩，一时心乱如麻。

再看萧联似乎志在必得，萧勃谄媚的谈笑风生，心中做了决定。

萧黯命家奴再捐一百金铢。

萧勃惊讶，萧联侧首，一笑置之。

高远隐从没见过主君如此轻浮，只是众人面前，不好开口劝谏。

陈绍世在旁直言道：“所携现钱与抵票已尽投进去，不当再捐，妓女而已，家主何必执着？”

萧联与萧勃在侧，萧黯面上挂不住，作色道：“主上的事，何时许你来多嘴！你身上不是还携有黄金抵票吗？”

陈绍世在旁悄声道：“家主知这金铢本别有用途，用在此处，恐怕王妃知晓会不高兴。”

萧黯立即面带怒色道：“放肆！你怕她不高兴，倒不怕我不高兴？究竟是谁把你从行伍子弟提拔到如今地位的？”

陈绍世忙起身，躬立告罪，面上涨红。

高远隐惊讶，他所了解的主君萧黯并不是疾言厉色之人，这番态度已是对陈绍世极为不满。

高远隐也听闻一些关于陈绍世的风评，不过是贪财好色、仗势弄权之类，想来主君也知，只是未想竟已到在外人面前发作的地步。

高远隐意外，一时不知如何劝解。

萧勃与左右不知情况，只置身事外。

萧联属官面露轻蔑。

只萧联露出同情的目光，不是同情受辱的陈绍世，而是同情萧黯。

萧联自认为已猜出在这风月之地看见萧黯的缘故了。