两天后的正午，独孤相和杨朝宗由东门进入凉州城。

凉州往北是灵州、夏州和冀州，再往北是北胡，往西是武安和神煌，再往西就是吐谷浑。

凉州整个地势平阔，境内七县十万余户，数百年前曾是游牧民族的休屠王城所在，是雍凉真正意义上的第一道屏障。

凉州城也是宁晷西北边陲最大最繁华的大镇，往来西域的必经之路，西北草原游牧民族南下游掠，马蹄踩得最多的地方。

自射日朝起，千年以降，铁骑往来，兵戈不断。四十年前，沃野、怀朔、武川等六镇之乱，如野火席卷，最终导致得国不过六十年的北支元家湮灭。萧家乘势而起，继续与太阴划江而治，半分中原天下。

宁晷先帝萧元亨确实有雄才大略，兼具南征北伐一统天下之志，可惜天不假年。

萧王孙登基后，继承先帝遗志，夯力经略西北，当初若非鲜卑人内乱，没有趁虚而入，凉州未必能有今日的局面。等到吐谷浑腾出手来，宁晷也站稳脚跟，这些年宁晷与吐谷浑击鼓鸣金，打打停停，直到杨霸渊坐镇雍凉，双方互有胜败，大局堪堪持平。

独孤相以雍州都护领凉州将军，常驻凉州。

入城之后，杨朝宗左顾右盼，细心留意这座西北大城。

独孤相策马慢行，看了眼落后自己一个马身距离的杨朝宗道：“昂长男儿最不负，碧血吴钩笑封侯。”说时左手轻抚腰间刀柄，“射日朝起，数代凉王建都府于此，可惜都是短命王朝。最长的张家窃此也不过七十余年，你知道为什么？”

杨朝宗哪想到独孤相会突然考较自己，愣了一愣挠耳道：“这个还真没想过。”

独孤相也不期望从他嘴里得到答案，自顾道：“凉地苦寒，大部分都是贫瘠之地。燕支山以北，虽有陇上江南之称的武阳、河州，但养不起一个凉州和数万边军。山北多风沙，再往西反倒有一望无际的大草原。凉州东南，自古便是汉家天下。凉州一失，即可一马平川，来个马踏黄河。前有狼，后有虎，就算是天纵雄才，凉地也始终要看人脸色。”

杨朝宗点头道：“这可不就像个略有姿色的小娘子似的？得有权有势的婆家罩着，才没人敢欺负。婆家一旦破败，那还不是谁都惦记着。”

独孤相失笑道：“道理倒是没错，可昂长男儿怎么听上去像是小娘子的守门人。”

杨朝宗一竖大拇指道：“多好的差事啊，虽然辛苦些，可不定哪一天就爬上小娘子的床，把她搂进自己怀里了。”

独孤相摇头笑道：“如果这样想，让你觉得有盼头，那不妨这样想好了。”

杨朝宗得意道：“在昊阳城厮混，我深有体会。男人最要紧给自己找乐子，哪怕只是个盼头，也不至于日子过得那么无聊。”

独孤相带着杨朝宗直奔南市一家没有招牌的小饭肆，店内简洁明亮，摆着五六张桌子，客人也不多。

两人刚坐下，一个年约二十七八的荆衩布裙小娘子走了过来。

杨朝宗抬头一看，小嫂子啊！明目皓齿素面朝天，冲他轻轻一笑。

“回来了？今天吃点什么？”像是老朋友的口吻。

杨朝宗正纳闷，听到独孤相道：“刚进城，你看着办，最要紧是两大碗白米饭。”

差点以为自己桃花盛开的杨朝宗笑道：“有米饭最好，一路上啃饼，都快忘了米饭什么味道了。”

小娘子嫣然笑道：“那以后常来，别的不好说，米饭管饱管够。”