当柳明昭出现时，沈梦华正从桌上放了菊花粉绿豆面的铜盆里舀水洗手。她听见那声朗笑，于是一面擦手，一面抬头望过去。

她的心跳仿佛在一刹那间停止了。她眼看着那身穿竹青云裳的年轻人，在亲戚们的戏谑声中，不慌不忙地向自己直走过来。越近，她心里越慌，身子却僵住了，动弹不得。他终究转过头来，她痴痴地看着他双唇一张一合，看着那双恬然眼眸，初秋的温暖日光倒映其中，如同一湾静水。她看见他向自己望过来，微笑着一拱手，似是说了些什么，笑靥随即轻风般掠过她心头，使其阵阵悸动。她听见自己轻轻答了一句话，随后飘忽忽，不知怎么就坐下了，而他，竟坐到了自己对面。

二姑一面给儿子夹菜，一面心疼问：“今日你外祖母生日，就别回去了。告了多长时候的假？”

“母亲放心吧，我今日下午不用当值了。”柳明昭应道，又举杯遥遥地向表兄弟点点头。

“昭儿，吃菜。”老太太说着，夹过一箸烧虾子，柳明昭忙欠身接住，“等会螃蟹好了，吃螃蟹。”

“嗯。”柳明昭才吃一口菜，就见一只打开了的蟹直放到自己盘里，满是蟹黄，香气扑鼻。“多谢，你自己吃吧。”他抬眼看着对面的表妹，二姑也忙道：

“梦华你吃就行，不用管他。”

沈梦华嘴角仍是那丝腼腆的笑，“表哥吃吧，我刚吃过了。表哥……也忙……”后面几个字越发低下去，根本听不清。

二姑又想起来先前的话头，“刚才在跟你妹妹商量，问她能不能每天过来一趟，陪你外祖母说说话。”她向柳明昭解释道，又转向沈梦华：“怎么样，可愿来？”

“二姑若不嫌叨扰，我来便是了。”沈梦华拈了帕子，轻揩唇角，忍不住抬头看一眼柳明昭，他只是静静地坐在那里，一只手捧了蟹，一只手拿了竹筷，细细吃着蟹黄。许是逆光的原因，他周身都罩上了一层朦胧的白光，面庞五官也柔和了许多。

“好！好孩子！不麻烦，不麻烦！”二姑起身去找沈夫人，想是要商量来回行程。老太太慢慢夹菜，不时看看一左一右静静安坐的外孙孙女，脸上笑容愈发慈祥。

到下午酒尽人散，晚上祖孙三个只吃了碗清淡的寿面，也就罢了。二姑拾掇完，同母亲、儿子一起坐在屋里说话，翻看今日寿礼。从敞开的朱门看出去，天空已成了深灰蓝色，有如鸽子的眼眸，西方天际，还隐隐残留着一道霞红裂痕。

天暗了，屋里闪过几下火光，一支红烛的黑影从竹青窗纸上映出来。随着脚步声，一条修长的影子越过门坎，下了石阶，来回移着，不多时，窗扇中纷纷映出温暖烛光。穿堂风游走在格外昏黑的院子里，树叶飒飒作响。屋内嘁嘁的说话声停了半晌，许久，老太太的声音传出来：

“唉！这桂花真香！”

柳明昭清瘦的身形出现在门口，眺望半天，又回到屋内，道：“想是对门吴家那几株开了。”